Двуединый 2

Переговоры. Какое громкое слово. А на деле, встретили мы Сэма Фосса и Майкла Верица и пошли пить чай в расположенное неподалеку тихое заведение. В этот раз Кристины со мной не было, и последние светские новости империи все-таки пришлось выслушивать. Впрочем, я был не самым пострадавшим: судя по отрешенной физиономии Фосса, он уже успел выучить их наизусть. Дамы, в отличие от нас с Сэмом, монологом Майкла заинтересовались, а Ивейна вообще затеяла с Верицем обсуждение, что же имела в виду Виктория Томбсмит, назвав Амалию Рокенграф "блондинкой уходящего года". Успокоились они только к концу второго чайника, переключившись на менее животрепещущие темы, вроде престижности службы в разных родах войск.

– Кстати, Майкл, – как можно небрежнее обронил я, встревая в их разговор. – Ты еще не заключил офицерский контракт? Знаешь, где будешь служить?

– Знаю, – кивнул он. – Хотя контракт еще не подписывал. Я ведь пока только курсант.

– До конца учебы вам всего пять месяцев осталось. Любой, видевший твои оценки, может с уверенностью сказать, что последние экзамены станут простой формальностью. – Я ему, конечно, немного польстил, но не сильно. Спокойно проучившийся три с половиной года курсант должен постараться, чтобы завалить выпускные испытания.

– Я не настолько знаменит, чтобы генералы переманивали меня друг у друга, – улыбнулся Вериц. – Так что придется следовать регламенту и ждать лета.

– А если я предложу вам заключить контракт сейчас? – Я повернулся к Фоссу. – Надеюсь ты, Сэм, никому еще ничего не обещал?

– Нет еще, – отозвался тот.

– Что за контракт? С кем? – заинтересовался Майкл. Судя по всему, он не горел желанием устраиваться на службу по протекции родственников. Или с деньгами на обещанном ему месте не густо?

– Со мной. Это не армия, а скорее личная служба безопасности. Но работать придется командиром небольшой группы в горах. Патрулирование местности или охрана важных объектов.

– Вроде неплохо, – дипломатично отозвался Майкл. – Но родители мечтают о моем карьерном росте, а в армии с этим попроще.

– Смотря в чьей армии, – небрежно бросила замолчавшая было Ивейна. – Опыта и в горах набраться можно, если вы не планируете связать свою жизнь со службой в морском или небесном флотах. А при представлении офицера к очередному званию рекомендация Ла Гнеца стоит никак не меньше, чем выданная одним из генералов.

– Иви, – поморщился я. – Спасибо тебе за комментарий, но мы сами разберемся.

– Уже умолкаю. – Моя вторая мама прижала к губам кончики пальцев.

Я покачал головой и снова повернулся к Майклу.

– Особого карьерного роста предложить не могу, только трехгодичный контракт, зарплату чуть выше среднего и обучение у более опытных офицеров.

Вериц задумался. Мое предложение было не то, чтобы очень щедрым, но вполне приличным. Хотя бы за счет обещанных наставников.

– Лично я согласен, – нарушил воцарившуюся тишину Фосс. – Где ставить подпись?

– Здесь. – Я полез в саквояж и достал оттуда два экземпляра договора. Один отдал Сэму, а второй протянул Майклу. – Ознакомься хотя бы.

– Хорошо. – Он принял бумаги из моих рук. – Я дам свой ответ завтра.

Ло Ивейна Гнец

Женщина с умилением наблюдала за тем, как Абель ведет "деловые переговоры" со своими приятелями. Все-таки поразительная штука – время. Для разных людей оно течет по-разному. Иви как была десять лет назад юной девушкой, так ею и осталась. Разве что опыта немного поднабралась. А вот щекастик из маленького серьезного мальчика превратился во взрослого серьезного юношу. Самостоятельного. Иногда слишком.

Заставил свою вторую маму бросить подчиненных и на три месяца превратиться в наседку, кружащую вокруг цыпленка. Впрочем, для того мамы и существуют. Опекать детей: своих собственных и мужа. Вот и опекает, наслаждаясь процессом, словно полноценным отпуском. Хотя жаль, конечно, что с собственными так и не задалось…

На лицо женщины на мгновенье набежала тень. Но лишь для того, чтобы тут же исчезнуть, сменившись чуть грустной улыбкой. Никто не заметил. Только девочка-оборотень сверкнула глазами. И тут же отвернулась, продолжая следить за Абелем. Хорошая она. Внимательная. Знатно бедолагу Арчи уделала. Тоже, боевой маг выискался. Так расслабился, что даже не попытался защититься. Прав Александро, регулярно повторяя: "Мало у меня людей, которым можно доверить самостоятельное проведение операции. Одни военные в подчинении".

Как замечательно на первый взгляд выглядела идея тетушки Клары подсунуть Абелю нагловатого и не подчиняющегося ему слугу. Юноша потребует убрать того из своего дома и все будут довольны. Щекастик почувствует себя победителем и увидит готовность семьи идти ему навстречу. Расслабится и перестанет ожидать подвоха, позволив самой Ивейне спокойно общаться с прислугой. А что в итоге? Только усилившаяся подозрительность. Абель и так на нее волчонком смотрел, когда она по прибытию предложила ему в шутку домой отправиться, а нынче так совсем…