Дворцовые тайны

На том конце провода повисла продолжительная пауза. Похоже, Роджер Холланд был несколько ошарашен.

— Ага, понимаю… — наконец осторожно проговорил он. — В каком районе? Для вас это имеет значение?

— Плевать.

— Понимаю. — Он снова надолго замолчал, а потом еще более осторожно поинтересовался: — А арендная плата? Сколько вы хотели бы платить?

— Не больше тысячи.

— Ага, тысячу фунтов…

— Да, тысячу фунтов! В месяц! — рявкнул Селвин. — В стране экономический спад, молодой человек, и всем нам нужно потуже затянуть пояса, потому что скоро будет еще хуже, попомните мои слова!

— Да, конечно, лорд Уитли, я вас прекрасно понимаю. Мы немедленно займемся поиском для вас жилья, а пока было бы неплохо составить договор на сдачу вашего дома и…

Но Селвин его уже не слушал. Он совершал лихорадочные подсчеты в голове. Две с половиной тысячи фунтов в неделю — это будет сто тридцать тысяч в год. Минус налоги. Так, так. Что это значит? Значит, он сможет жить с Элфридой комфортно и даже позволять себе время от времени кое-какие роскошества, не запуская руку в карман компании. Если не терять головы, пожалуй, можно будет пережить кризис, как он уже переживал подобное и раньше.

В эту минуту в дверь постучала Африка, явившаяся с завтраком для его жены.

— Входи, — крикнула Элфрида и, когда служанка вошла, скорее по привычке спросила: — Газеты есть?

— Да, мадам.

— Спасибо.

Элфрида радостно уставилась на поднос, на котором в маленькой корзинке лежали теплые булочки с черникой и миндальные пирожные, рядом стояла тарелка с яичницей и тонкими сосисками, которые она очень любила, а также кофейник, из горлышка которого тянуло дивным ароматом. «Уж если и придется экономить, так только не на еде», — решила Элфрида.

Африка поставила поднос и достала из широкого кармана на своем переднике почту.

— Вот ваши письма, мадам, — с улыбкой сказала она.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила Элфрида и тут же стала жадно просматривать корреспонденцию. Несмотря на данное ею обещание, она все еще лелеяла надежду на посещение светских вечеров и ждала пригласительных открыток.

Селвин тем временем вновь скрылся в ванной. Настроение у него после разговора с агентом заметно улучшилось. Он был рад, что ему все-таки удалось избавиться от дома, который он про себя прозвал: «Дурость Элфриды». Он обошелся ему в кучу денег, а в последние месяцы превратился в настоящую прорву. «В маленькой квартире нам будет гораздо лучше, — размышлял он. — А если Элфрида станет возражать, пригрожу ей Уэльсом».

Вдруг до него донесся из спальни дикий крик.

— Селвин, о, Селвин! — орала Элфрида.

Подпоясавшись полотенцем, он заспешил обратно.

Элфрида вскочила с постели и голая танцевала по комнате.

— В чем дело? — выдохнул Селвин, у которого от такого зрелища округлились глаза.

— О, Селвин, ни за что не угадаешь! Это слишком прекрасно… слишком здорово… — Подняв руки над головой, отчего сильно выпятились обнаженные груди, она размахивала какой-то бумажкой.

— Прикройся чем-нибудь! — воскликнул Селвин, совсем позабыв о том, что они в комнате одни. — Что случилось, объясни толком!

— Письмо! Из благотворительного оргкомитета, который устраивает мероприятия в пользу стариков и бедных!

— Они что, уже занесли нас в свой список? — криво усмехнувшись, сострил Селвин, но Элфрида не слушала.

— Они решили затеять несколько вечеров с целью сбора средств, — начнут с концерта, — и приглашают меня быть их председателем! Ты представляешь? Я буду стоять во главе всей благотворительной кампании. Тут и летний бал, и матч по поло в Виндзоре, и…

В обращенных на нее глазах Селвина мелькнуло отчаяние. Неужели все возвращается на круги своя? Неужели она наплевала на все свои обещания и вновь вознамерилась карабкаться вверх по светской лестнице? Председательство в оргкомитете по проведению целой серии благотворительных вечеров будет стоить немалых денег. И отдавать их придется именно тогда, когда согрешил экономить…

Селвин уже повернулся к двери, собираясь сказать! что он против и что она должна отказаться, но Элфрида не видя ничего вокруг себя, продолжала возбужденно голосить:

— …плюс показ мод. Но главное, Селвин, главное-то в том, что кампания пройдет под патронажем принцессы Дианы! Они говорят… Так, так, подожди… — Она торопливо перечитала письмо. — Ага, вот: « Их королевское высочество принцесса Уэльская уже дала свое согласие на посещение по крайней мере двух наших вечеров в этом году». Ну? Это же просто здорово! Глазам своим не верю! А ты? Ведь если я стану председателем комитета, то буду лично встречать принцессу Диану, когда она придет к нам на вечер, буду сидеть рядом, смотреть за тем, чтобы все было хорошо…