Дворецкий

Судя по тому, что Альфред застал ведьму за увлеченным тыканьем манекена своей тростью, она пыталась модифицировать "пространственный разрез" для использования колющими ударами. А судя по целостности манекена, результата она пока не добилась. Само заклинание было простым и быстрым в исполнении, но далеко не таким впечатляющим, как "пространственный разрыв", который Иона использовала против гигантской обезьяны. Тут пространство не расходилось в стороны, обнажая Ничто, а вместо этого просто создавало небольшую "складку" пространства, которая отправлялась в полет режущим движением руки или клинка. Результат от попадания в цель был такой же как результат разрывания листа бумаги пополам, а потом складывания двух половинок обратно вместе.

— Ты вернулся? — Отвлеклась от своего занятия Иона. — Как прошел день?

— Задание выполнено, и судя по тому, что я видел во дворе, когда шел сюда, они собираются праздновать как минимум до завтра. — Отозвался Альфред, вспомнив как Конрад таскал дрова для бани, а Найла с Тиной накрывали столы прямо во дворе. Команда Дитмара изначально не слишком обрадовалась "няньке" из белых, но если сначала они не решались выказать недовольство из-за страха перед Линзи, то когда они узнали, что им предстоит ночевать не на постоялых дворах, или под открытым небом, а внутри обжитого и более, чем удобного для проживания замка, все недовольства исчезли вместе с первым дождем, на который они смотрели из окна около уютно потрескивающего камина.

— Судя по всему, у тебя есть и другие новости? — Спросила девушка, подозрительно поглядывая на своего дворецкого.

— Госпожа, вы уверены, что вы готовы к активным действиям?

— Ты каждый день меня об этом спрашиваешь! — Фыркнула Иона. — Со мной все в порядке, я уже привыкла к новым ощущениям, и хоть еще раз это заклинание использовать не буду еще долго, но сейчас со мной все хорошо. — На автомате отозвалась она, как будто читая давно заученный текст.

— Тогда у меня есть проблема, которая может послужить отличным способом вернуться в строй. — Признался Альфред: пока Иона восстанавливалась после заклинания шестого уровня, она не принимала ни одного из предлагаемых заданий вроде публичных встреч с главами городов или посещения званых ужинов в честь того-то и того-то. А учитывая, что до этого она старалась как можно чаще такие задания выполнять, пускай и не без определенных казусов, то если она скоро не вернется в строй, то ее могут списать в "истребители", как неофициально называли Белых, занимающихся исключительно охотой на Измененных.

— Говори. — Кивнула девушка, направляясь на выход из каменного мешка.

— Это лишь мои предположения, но в последнем задании Дитмара слишком много неувязок. Во-первых отчеты об увеличении жертв среди населения города достигли Центрального с некоторой задержкой. Сама по себе задержка была достаточно маленькой, чтобы ее можно было с чистой совестью списать на бюрократические проволочки, но это лишь первая зацепка. Во-вторых я только что удостоверился, что в центральном гнезде тварей оказалось гораздо меньше человеческих останков, чем в отчетах, предоставленных нам магистратом.

— Людей могли и не донести до гнезда. — Отметила Иона.

— Так можно подумать, если не знать, как работают измененные ульевого типа. У этих тварей нет личности, они не способны похитить человека с улицы, а потом, на полпути решить им перекусить. Если они голодны, то они сожрут человека или любую другую пищу на месте, максимум за следующим поворотом, а если они кого-то похищают, то непременно донесут добычу до своего молодняка. — Иона задумалась, и неуверенно кивнула.

— Это все?

— Нет. — Улыбнулся Альфред. — В списках пропавших без вести, которые были нам предоставлены, я обратил внимание на необычайно большое количество детей.

— Легкая добыча? — Предположила Иона.

— Опять же, так может рассуждать тот, кто видел этих измененных в первый раз и не знает, как они на самом деле себя ведут. Для Улья нет никакой разницы между взрослым и молодым человеком. Скорее даже наоборот, они бы предпочли взрослых, ибо на них мяса будет побольше. "Дети любят играть и частенько забредают в темные переулки"? Если так рассуждать, то пьяниц и бомжей в городе вообще остаться не должно, но это не так.

— Еще что?

— Последняя нестыковка заключается в том, что крыс никто не видел до того момента, как их нападения на людей "участились", но при этом о присутствии измененных в городе знали все.

— Они прятались от людей, пока не набрали "критическую массу"? — Предположила Иона.

— Это пожалуй наиболее правдоподобный вариант. — Согласился Альфред. — Но вместе со всем остальным, мне приходится ставить под сомнение даже это.

— Твои предположения? — В ответ на это, Альфред лишь вежливо улыбнулся, показывая что шевелить извилинами за нее он не собирается. Понятливо кивнув, Иона на некоторое время задумалась.