Дворецкий для попаданки

Так я и сделала, радуясь своей предусмотрительности. Я молодец! Ну как молодец… Частично. Ведь тут наверняка никаких отпечатков ещё не открыли и не начали собирать базу данных. А если бы и начали, то с преступников. Ни графини, ни графа в этой базе никогда не было бы. Что мне даёт эта находка?

И вообще. Что это?

Несколько секунд я гипнотизировала камешек в платке, надеясь, что он молвит человечьим голосом и расскажет о себе. Потом меня как током ударило. Я дура!

Это и есть артефакт!

Видимо, когда коллекцию крали, один из камней выпал из рук вора и упал прямиком в вазон, где остался лежать никем не замеченный. Или…

Или кто-то положил его туда нарочно.

Зачем?

Я потрясла головой, чтобы избавиться от дурацких мыслей. Надо узнать, что это за камень. Возможно, лучше всего будет спросить у Лили. Она, как птичка, не подумает ни о чём, просто скажет…

Дверь скрипнула, и я быстро обернулась, спрятав добычу за спину. Нокс усмехнулся. Я была уверена, что он заметил, но показывать ничего не собиралась. Он враг.

Враг сделал два шага, и я снова оказалась в его объятиях. Приблизив лицо, Нокс шепнул мне:

— Я помогу вам, леди из другого мира.

И поцеловал.

Когда мы воскресли от долгой и мучительно смерти, которая зовётся вспышкой, искрой, бурей, безумием, но чаще всего — любовью, я спросила расслабленно:

— Почему, Нокс? Ведь вы знаете меня всего три дня.

— Потому что за эти три дня я понял, что вы добрая, великодушная и альтруистичная душа… Как наша королева Элизабет! — нежно шепнул мне на ухо Нокс, щекоча губами щёку. Да уж, как королева! Тоже мне, нашёл с кем сравнить…

— Королева! — воскликнула я. — Нокс, точно! Мне нужно попасть к королеве!

— Мда… И немного сумасшедшая, но, насколько я понимаю, это ваше обычное состояние, Антонина, — усмехнулся Нокс.

— Ну что я опять не так сказала? — удивилась. Он покачал головой, поднося к губам мою руку и целуя тыльную сторону ладони:

— Приёма у Её Величества ожидают месяцами, непосредственность вы моя. Как вы собираетесь попасть к ней, если находитесь под следствием?

— Вы же согласились мне помочь, Нокс! Вот теперь и думайте, как.

Я отступила от него, чтобы не соблазниться мягкими губами и не выпасть из реальности ещё надолго, пробормотала пришедшее в голову:

— Есть ли у вас план, мистер Нокс?

Взглянула на него. Он наморщил лоб. Я вздохнула:

— А вы должны ответить: «Есть ли у меня план? Да у меня целых три плана!»

— Я не понимаю вас, — признался Нокс. А я отмахнулась:

— Не обращайте внимания, это нервное… Ладно, нам нужно всё продумать. Кстати, я не хотела вам показывать, но… Вот.

И сунула ему под нос платок с чёрным камнем. Нокс прищурился:

— Где вы его нашли?

— В вазоне с пальмой. Вы знаете, что это?

— Это артефакт, совершенно очевидно. Но такого камня я не знаю. Он не похож на гагат или гематит.

Нокс протянул руку, чтобы взять камень, но я отдёрнула ладонь:

— Нет! На нём могут быть отпечатки пальцев!

— Какие ещё отпечатки?

— Ещё не открыли, да?

Печально… Но не всё потеряно! Не зря я читала много книжек и смотрела полицейские фильмы! Мне нужно немного графита и чего-нибудь прозрачного и липкого… Ладно, скотча у нас нет, поэтому пока оставим отпечатки в покое. Тем более, что Нокс явно заинтересовался моей находкой и попросил:

— Позволите? Мне нужно посмотреть на свет.

Я позволила. Дала ему камень в платке, проследовала к окну, чтобы подсмотреть тоже. Нокс полюбовался артефактом на свет и показал:

— Видите? Вот, внутри огненная полоска!

— Вижу, — как завороженная, прошептала я. — Очень красиво! Какой же это камень?

— Это, миледи, очень редкий артефакт под названием ваурит. Вы совершенно правы, не стоит трогать его голыми руками. Этот камень несёт смерть, поэтому все его запасы хранятся в месте, известном лишь казначейству Её Величества королевы Англикерии.

— Да вы что? А этот тогда откуда?

— Вероятно, Монтегю приобрёл его незаконно. Из-под полы.

— А Маргарет применила по прямому назначению, — пробормотала я задумчиво.

— Это вполне возможно. Насколько я знаю, яда в крови графа не нашли, но смерть его оказалась слишком преждевременной. Да и симптомы походили на отравление. Однако они так же могут быть вызваны вауритом.

— И как же мне теперь поступить? — спросила я. — С одной стороны, я не могу его предъявить — камень куплен в обход закона. С другой стороны, я не могу его спрятать — вдруг начнут обыскивать поместье?

Нокс аккуратно запаковал ваурит в носовой платок и положил в карман, потом взял мою руку:

— Не беспокойтесь, Антонина. Я подумаю и найду выход из положения.

Тепло его пальцев согрело меня изнутри, а его слова бальзамом пролились на душу, которая измучилась за эти несколько дней в чужом теле.

А ведь я считала Нокса врагом. Но влюблённый мужчина врагом быть не может. Он может быть только другом.

Глава 14. Звук захлопнувшегося капкана

Несколько минут после того, как Нокс вышел, я просто стояла и бездумно смотрела на солнечные зайчики. Но мне, конечно же, не позволили просто так прохлаждаться в ничегонеделании. Стук в дверь заставил меня нервно вздрогнуть и взвизгнуть этим проклятым голосом: