Дворец и лачуга

- Гей! Янек! Налей-ка там воды в душ. Вандзюлька, займи гостя. Чистая совесть, любезный мой господин Гофф, душ и гимнастика - вот первейшие условия счастья на земле. Простите, но я принужден на минуту выйти, так как слишком взволнован: моя трубка упала вниз и даже не погасла!.. Янек! Воды!

Сказав это, старичок убежал в свою комнату и запер за собой дверь. Одновременно с другой стороны туда вошел кто-то еще, вероятно Янек с требуемой водой. В зале остались Вандзя и гость, беспокойно ерзающий в кресле.

- Вы, наверно, не из наших краев? - начала разговор девочка.

- Отчего же, я здешний, - ответил Гофф.

- Что? Что? - спрашивал дедушка из другой комнаты, откуда доносились отзвуки гидравлических процедур.

- Этот господин говорит, что он из наших краев, - ответила девочка, на полтона повышая голос. - И далеко вы, сударь, живете? - прибавила она.

- А вон там, по другую сторону улицы. Вон тот участок, что отсюда виден, а на нем домик... это мои.

- Вон тот оранжевый?

- Да-да.

- Дедушка! Этот господин живет в том оранжевом домике, что виден из окна.

- Подумать только! - удивлялся в другой комнате дедушка.

- А пруд рядом тоже ваш?

- Мой.

- И рыбки там есть?

- Вот уж, право, не знаю! - ответил смущенный гость.

- Что? Что? Вандзюлька? - спросил дедушка.

- Этот господин говорит, дедушка, что не знает, есть ли рыбки в пруде.

- Смотри-ка! - воскликнул дедушка, продолжая свои водные упражнения.

Гость сидел как на иголках.

- Вам у нас скучно!

- Мне, собственно, некогда... то есть...

- Дедушка, господин хочет уйти!

- А ты не позволяй, не позволяй, дитя! Я сию минуту к вашим услугам. Вот и я!

Одновременно таинственная дверь распахнулась, и на пороге появился дедушка, еще более оживленный, чем раньше.

- Неужели вы, сударь, в самом деле хотите бежать?

- Я принужден... то есть... - ответил гость, поднимаясь с кресла.

- Быть того не может, чтобы вы ушли, не познакомившись с талантами моей Вандзи. Вандзюня, берись за кольца и кувыркайся!

- Но, дедушка!

Лишь теперь Гофф заметил, что в соседней комнате прикреплены к потолку два толстые шнура с большими кольцами, к которым дедушка насильно подвел внучку.

- Ну, Вандзюня... раз! два!.. Кувырк вперед!

Покраснев, как вишня, девчурка кувыркнулась вперед и хотела убежать, но дед задержал ее новой командой:

- Кувырк назад!.. раз! два!

- Ах, бог мой! - улыбнулся Гофф, которого оригинальное семейство начинало интересовать.

- А теперь я! - сказал дедушка, быстро сбрасывая шапочку и шлафрок и хватаясь руками за кольца. - Вот как надо кувыркаться, вот как надо кувыркаться! Раз! Два! Раз! Два!

- Боже мой, боже мой!.. - восклицал развеселившийся гость, глядя на нового знакомого, который, кувыркаясь, становился похож на клубок разноцветных ниток.

- О! Здорово! - вздохнул дедушка, тяжело становясь на пол и отирая пот со лба. - Кровь, господин Гофф, следует разогревать и разгонять по всему телу, не то... она свернется. Вандзюлька! Сыграй теперь гостю на рояле. Раз, два! Все, что умеешь.

Доброе дитя, не медля ни минуты, принялось играть, а дедушка между тем допрашивал гостя:

- Этот оранжевый домик, он ваш?

- Да, мой.

- А гимнастика у вас есть?

- Нет.

- У... это жаль! А душ у вас есть?

- Нет, нету.

- Жаль! Душ - это совершеннейшая машина под солнцем.

Гость вдруг выпрямился, глаза его сверкнули, на лице появилась краска.

- Самой совершенной машины еще нет, но она будет. Да, будет! Я двадцать лет работаю над ней...

- Над душем? - спросил изумленный хозяин.

- Над машиной, которая заменит локомотивы, мельницы и... все... все!..

Говоря это, он весь дрожал.

- Какая же это машина? - спросил дедушка, попятившись.

- Простая, почтеннейший, самая простая! Несколько колес и несколько винтов... Чем крепче завинтить, тем быстрей она пойдет, тем больше сработает - без воды, без угля... Это сокровище, почтеннейший... Это спасение человечества!

- И вы изобрели эту машину?

- Я... да, я! Ах... сколько я выстрадал, сколько я наработался, прежде чем изобрел последнее колесо без оси. Но теперь уже изобрел.

- И машина работает?

- Еще нет, потому что части неточно пригнаны и недостает последнего колеса. Но скоро... Еще несколько дней - и я отдам людям мое изобретение. Пусть пользуются!

- Сударь! - сказал дедушка, снимая шапку. - Благодарю господа, что он привел вас ко мне. Это огромное удовольствие думать, что человек, который спас мою трубку, такой знаменитый изобретатель и работает ради общего блага.

- Я как раз хочу идти за колесиком! - прервал Гофф.

- Идите, сударь! Идите... и разрешите приветствовать вас в этом доме. Быть может, я и мои друзья поможем вам в осуществлении ваших намерений.

Бедный гость был глубоко тронут и, взяв доброго дедушку за руку, со слезами ответил:

- Да благословит вас бог за обещание. Сейчас мне ничего не надо, кроме доброго слова. Люди называют меня сумасшедшим... так вот... Но когда я закончу мою машину, окажите мне протекцию, господа... Ведь это не ради меня, я уже одной ногой стою в могиле!

И, сильно потрясши руку хозяина, прибавил:

- Я должен идти за колесиком.