Двор драконов

Дракон явно не заточен. Подземелье слишком маленькое, чтобы вместить его, и что-то я сомневаюсь, что этот канал настолько узкий и глубокий, как кажется. Воды здесь абсолютно точно поднимаются и отступают, как прилив. Он ведет к морю. Дракон способен приплывать и уплывать, когда ему заблагорассудится.

Когда дракон явился в прошлый раз, рыбешки не приближались. Рен рассудила, что его светящаяся чешуя служит предупреждением для рыбы держаться подальше – именно это и требовалось Рен.

Значит, нужно бежать вместе с драконом.

Нет, Рен должна оседлать его. Если, конечно, зверь не убьет ее, пока она будет предпринимать попытку.

Позади принцессы со скрипом отворилась тюремная дверь, и ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто соизволил навестить ее. Находившийся слева сумасшедший мальчик отступил в тень своей камеры – желая скрыть свое присутствие или по какой-то другой причине – Рен не знала.

– Я думал, мы заключили сделку, – мягко произнес принц.

Ее плечи напряглись, от зловещих интонаций кожа покрылась мурашками.

– Заключили.

– Ты ее нарушила.

– Не притворяйся, что тебя это волнует, – спокойно ответила Рен. – Ты расстроен тем, что я нарушила твои планы.

– Мои планы?

Она медленно повернулась к мужу:

– Я не дура. Ты выигрывал от этой сделки больше, чем я. Может, ты и не запирал меня в комнатах, но я все равно пленница.

Была ею в прошлом. Этой ночью она сбежит. Больше никакого ожидания. Рен нутром чувствовала – сегодня та самая ночь. Сорен, бросивший Рен в тюрьму, был именно тем, что ей нужно, чтобы выбраться из западни, в которой она оказалась.

Внезапно принц вошел в камеру, вынудив Рен поднять брови от удивления, а затем устроился на отвратительном каменном полу в нескольких футах от нее.

– Что это ты делаешь?

Он одарил ее жесткой улыбкой:

– Сажусь, разумеется.

– Зачем?

Ее муж вздохнул и прислонился головой к решетке.

– Тебе и правда нужно было плеснуть вином в моего отца? – перевел тему он.

– Нет. Ну, да. – Рен взмахнула руками в воздухе:

– А что, по-твоему, я должна была делать?!

Он тихо рассмеялся:

– Полагаю, я должен быть рад, что на этот раз у тебя хотя бы не было ножа.

Рен ненавидела себя за это, но улыбнулась. Аррик мог уничтожить ее своим юмором.

– Я буду сожалеть о том, что у меня не было кинжала, всю оставшуюся жизнь. – Задумавшись над его словами, она ощутила, как сжались его внутренности. – Король – свинья.

– Как и большинство мужчин, – добавил принц. – Но ты же не возглавляешь крестовый поход, основываясь на ненависти к ним.

– Он убийца, – огрызнулась в ответ Рен, чувствуя себя разоблаченной.

– Ты серьезно собираешься грубить ему, при этом зная, что каждый раз будешь оказываться здесь? – спросил Аррик, обводя рукой камеру. – Его слова не имеют значения. Просто игнорируй его.

– Слова короля обладают силой, – возразила Рен. – Как ты можешь ждать, что я буду молчать, когда он так плохо отзывался о моем народе, обо мне? Почему ты… – Рен захлопнула рот, останавливая поток слов.

Выражение лица принца изменилось, пока он наблюдал за ней.

– Давай, говори.

Рен уставилась на него:

– Ты ничего не сделал. Ты поклялся защищать меня, и все же я здесь, в темнице.

Он выругался:

– Ты поступила опрометчиво, у меня не было и шанса. В то время как мое положение временами ненадежно, твое просто ужасно. Я говорил, что смогу защитить тебя, только если ты будешь повиноваться.

– Как животное, – съязвила она.

– Сегодня ты перешла черту, принцесса.

Рен скрестила руки на груди:

– Не принцесскай мне. Хватит с меня вашей фальшивой вежливости. Совершенно ясно, что твоя семья думает обо мне – что вы все думаете обо мне, – и я не намерена с этим мириться. Если не собираешься защищать меня, то я лучше сгнию здесь.

Рен рассчитывала, что он посмеется над ее вспыльчивой речью, станет защищать своих сородичей, учитывая, с каким бесстрастным выражением слушал, как его братья измывались над ней за столом и сыпали оскорблениями, но, к ее удивлению, Аррик вздохнул и поднялся на ноги.

– Ты права, – пробормотал он. – Конечно, они вели себя отвратительнейшим образом, но я не смогу защитить тебя от отца, если ты не будешь слушаться. Я пытаюсь, но ты все еще сопротивляешься. – Аррик отвел взгляд, от гнева на его челюсти заходили желваки. – Тебе придется провести ночь здесь, но я обещаю уберечь тебя от самых гадких поступков и нападок братьев в будущем.

– У нас нет будущего.

Аррик переключил свое внимание на нее, приблизился и возвысился над Рен. Затем принц наклонился и пленил ее своим взглядом.