Двор драконов

Солдаты, которых Рен видела на палубах верлантийских кораблей, были полностью экипированы: блестящие металлические нагрудники, кожаные доспехи, копья, луки, стрелы и мечи в изобилии. В битве на расстоянии военно-морской флот Драконьих Островов не имел себе равных. Однако верлантийцы подплыли слишком близко, и их воины могли перебираться на корабли Лорна и атаковать врукопашную. Сухопутным войскам Лорна не оставили ни единого шанса. Пушки быстро приходили в негодность, ведь верлантийские солдаты поднимались на палубу и попросту уничтожали их.

Где все наши Всадники?

Рен стала озираться, пытаясь разглядеть их. Затем справа от нее раздался пугающий свист пролетевшего мимо метательного копья, и она увидела, как солдат упал со своего зверя. Темно-бордовый дракон заревел и нырнул вслед за своим Всадником.

Рен разинула рот, сердце ушло в пятки. Это не может быть правдой.

Вдруг рядом на своем большом драконе цвета шалфея пролетела Всадница и закричала:

– Поднимайся выше, Рен!

Лайра. Ее командир.

В воздухе просвистело еще одно копье, и Лайра увернулась, сделав переворот вместе со своим зверем. Рен босыми пятками впилась в бока Авроры, ее дракон взмыл вверх, и через мгновение с неба упал еще один Всадник.

Потом еще один, и еще, и еще.

Казалось, не имело значения, что из-за клубов дыма, дождя и тумана видимость в воздухе была практически никакая: куда бы ни целились верлантийские солдаты, с неба падал Всадник Лорна. Откуда у них такой хороший обзор? Она с высоты едва видела их корабли. Аврора кружила над полем битвы, пока Рен пыталась решить, кого или что атаковать первым. Вдобавок ко всему большинство драконов не умели развивать достаточную скорость, чтобы уворачиваться от летевших в них снарядов. Словно в подтверждение ее мыслей, до Рен донесся душераздирающий вопль одного из зверей, и вскоре раздался глухой звук удара его крыльев и зубов о нос верлантийского корабля.

Вражеских солдат будто и не волновало, что корабль быстро наполняется водой и наверняка в результате столкновения потонет. В считаные мгновения к уходящему на дно судну подплыл другой корабль, и воины ловко перепрыгнули с одного борта на другой прямо перед тем, как палуба под их ногами погрузилась в штормовое море.

Они слишком организованы.

И намеревались победить.

– Принцесса Рен? – позвал кто-то слева от нее. Рен и Аврора обернулись на крик. Это был Джед, капитан военно-морского флота, и его изумрудного цвета бегемотоподобный дракон Сетт. Рен знала эту пару с детства и доверяла им свою жизнь. Джед всегда знал, что делать.

– Каков план? – крикнула она в ответ, зная, что мужчина не собирается настаивать на том, чтобы она немедленно покинула поле битвы.

Он бегло окинул ее взглядом и мрачно улыбнулся:

– Рад видеть вас живой, принцесса. – Он указал на верлантийский корабль, на который только что перебрались солдаты с тонущего судна. – Если уничтожим этот корабль, то сможем, по крайней мере, нанести некоторый ущерб, – сказал он. – Дадим нашим людям шанс сбежать.

Рен не понравился тон Джеда – будто их поражение оставалось вопросом времени. По правде говоря, она и сама поняла это, еще когда верлантийцы сорвали свадьбу. Рен лишь надеялась, что они нанесут врагу как можно больше ущерба и спасут как можно больше своих людей.

– Понятно, – кивнула она. – Что мне делать?

– Аврора быстрее любого другого дракона, находящегося под нашим контролем, – пояснил Джед. – Побудьте приманкой, чтобы остальные Всадники не попали под метательные копия и скоординировали атаку на корабль. Справитесь?

– Конечно. – Рен свирепо зарычала. Аврора под ней проревела. – Какая польза от самого быстрого дракона, если мы не можем уворачиваться от мерзких верлантийцев?

Джед, довольный ее ответом, выдавил улыбку, больше похожую на оскал. Кивнув, отвернулся от Рен и вместе с Лайрой начал выстраивать Всадников для атаки. Рен глубоко вздохнула и погладила Аврору по шее.

– Давай сделаем это, девочка, – присвистнула она на языке драконов. Воющий ветер заглушал ее голос, но она знала, что Аврора поняла. Рен сдавила пятками бока драконихи, вцепилась в ее шею, зверь стремительно спикировал на верлантийский корабль.

Дыши, просто дыши.

Что-то ей подсказывало, что это последний день ее жизни. Ее день. И ей оставалось лишь защитить Бритту и забрать с собой как можно больше вражеских солдат.

– У нас получится! – взревела она в тот момент, когда Аврора вышла из пике, чуть не пробив палубу верлантийского судна. Солдаты закричали и в испуге разбежались, а Рен с удовлетворением увидела, что враг, столкнувшись со страшными челюстями дракона, стремительно приближавшимися прямо к нему, вдруг растерял все свое мужество.

Вражеские бойцы, явно обеспокоенные тем, что не заметили Рен и Аврору сразу, вскочили и начали целиться в них из чудовищно огромного арбалета. Быстрая и почти невидимая, Аврора лучше всего умела внезапно атаковать, что удивительно. Ее жертва не знала о близящейся смерти, пока не погибала.

У нас получится!