Двойник Запада

Пятый Дракон не стал запирать меня в камере, но это была и не его спальня. Тут стояли лишь кровать, стол, деревянный стул и сундук. Украшений немного, в основном резьба на стенах, но мой взгляд моментально привлекло окно и дневной свет за тонкими занавесками.

– Сбежали, – спокойно ответил король.

Моё сердце пропустило удар, я повернулась к Эйдену:

– Оба?

– Оба.

Я не стала даже пытаться скрывать облегчение, Эйден всё с той же приклеенной улыбкой наклонил голову набок, наблюдая за моей реакцией. Несмотря на исчезнувших Калида и Наён, он выглядел слишком уж расслабленным, моя радость медленно отступила, освободив место для сомнения.

– Ты их отпустил?

– О нет, я пытался их схватить. Точнее, мои люди пытались, но братец оказался хитёр. Быстро заткнул девчонке рот, чтобы она не визжала, и скрылся.

– Тогда чему ты радуешься?

– Тебе.

Я промолчала в недоумении, ожидая продолжения, но Эйден ничего не пояснил, и я не сдержала сухого смешка. Первый, второй, – и я залилась хохотом. Длилось веселье недолго. Бок отозвался болью, и смех перешёл в стон, но издевательская улыбка с моего лица не сошла. Эйден никак не обиделся, и это начало меня нервировать. Он должен злиться, что упустил пленников, но король и бровью не повёл, будто его это вовсе не заботило.

– И зачем же я тебе? Ты упустил дракона, которому хотел отомстить!

– Южного брата я поймаю в другой раз, не велика потеря. Больше всего я охочусь за западным, а чтобы его мучать, нужна ты, – тут же нашёлся с ответом Эйден.

– Они предупредят Раяна, – возразила я.

– Уверен, что так и будет, – покорно кивнул Пятый Дракон, взял мою руку и ласково погладил кисть.

Я была потрясена его спокойствием и терялась в догадках.

– Тогда что ты собрался делать со мной?

– Для начала у меня есть вопрос. – Эйден отпустил мою ладонь, подошёл к столу и налил вина в кубок. – Можешь сказать мне правду. Ты настоящая Наён или её двойник?

Эйден протянул мне напиток. Я приняла вино и сделала несколько глотков, чтобы справиться с ворохом мыслей в голове.

– Двойник, – призналась я, надеясь испортить его настроение открытием, что и наместницу Запада он упустил.

– Очаровательно, – не выказывая какого-либо разочарования, кивнул Пятый Дракон.

Я опешила, Эйден не стремился прерывать повисшую тишину, словно его забавляло наблюдать, как я до всего догадываюсь сама:

– Ты знал, – едва слышно обронила я.

– Скорее предполагал, – учтиво поправил он. – Моё внушение может и не работает на тебе, но твоя кузина… прости, настоящая госпожа Ян Наён более податлива. Ещё в самом начале я задал ей нужные вопросы, но даже под моим натиском она не раскрыла правду, хотя призналась, что Хёны не существует. Зная, что никакой кузины нет, а некоторые наместники заводят двойников, было не сложно догадаться, что ты вероятнее всего двойник. Хотя полноценной уверенности в догадке я не добился.

– У твоего внушения есть пределы?

– Есть. Этот секрет был с вами очень много лет. Личность мнимой кузины стала частью самой Наён, поэтому подобные тайны не так легко выпытать даже под воздействием. Да мне и не особо надо было, – равнодушно пожав плечами, откровенно признался Пятый Дракон.

Возникшее в груди чувство напоминало бледную тень былой злости, сил на эмоции не осталось.

– Выходит, все твои угрозы её убить были уловкой? Ради чего?

– Было забавно смотреть, какие нелепые оправдания вы придумываете.

Я не нашлась с ответом, невидящим взглядом уставившись перед собой.

– Если ты двойник, то как тебя зовут по-настоящему? – вновь заговорил Эйден, сполна насладившись моим сломленным видом.

– Ашарин.

– Семья Ян не твои родственники? Где твои родные?

– Они были в храме, – ответила я. – Хранитель, который рассказывал тебе о храме, был моим дедушкой. Джун – моим другом с детства. Раян и Риша были мне как старшие брат и сестра.

Веселье наконец покинуло лицо Эйдена, он отошёл к столу и задумался о чём-то своём, бессмысленно переставляя пустые кубки с места на место.

– Зачем ты ранил меня, если не собирался убивать?

– Чтобы твои друзья бежали, думая, что ты мертва, Ашарин. – Он перевёл на меня взгляд, и я осознала, что имелось в виду, раньше, чем Эйден продолжил. Мысль холодным ознобом прошлась по коже. – Даже если они доберутся до императора и моего западного брата, то никто за тобой не придёт. Все решат, что ты мертва. Теперь ты навсегда останешься здесь.

Никто не придёт за мной.

Меня начала бить мелкая дрожь.

– Но Раян… если мы связаны, то он почувствует… – Я цеплялась за любую идею, хотя не хотела, чтобы Раян рисковал ради меня.