Дверь во тьму

— Да нет, нам попроще, — с облегчением сказал я. — Вон то, например, вполне подойдет.

Торговец повернулся, уставился на Котенка.

— А зверек откуда?

Котенок от возмущения прекратил умываться и выгнул спинку.

— Это наш, — вмешался я. — Не бойтесь, он ничего не разобьет.

— Разобьет — заплатите, — непринужденно сообщил парень. — То, говорите…

Он снял зеркало со стены так бережно, словно это была хрупкая ваза. Торжественно провозгласил:

— Это зеркало работы древнего мастера, такое старинное, что продавать его я не хотел. Двадцать монет, конечно, не компенсируют…

— Пошли. — Я дернул Лэна за руку.

— Подождите! — возмутился торговец. — Давайте найдем компромисс!

…Через четверть часа, обеднев на три монеты, но неся в руках сверток с зеркалом, мы выбрались из лавки. Лэн весело сказал:

— Все равно ведь обманул, точно?

— Он думает, что обманул, — насмешливо отозвался Котенок. — На самом же деле — прогадал, да еще как.

— Это Настоящее зеркало, верно? — спросил я.

— Верно, — согласился Котенок. — Молодец, Данька.

— Подумаешь, — сказал я. — Даже могу догадаться, для чего оно нужно. Мы сделаем еще одного котенка. Друга для тебя. Так?

Котенок, мирно сидящий на руках у Лэна, соскочил на тротуар и завопил:

— Что? Идиот! Мальчишка! Солнечных котят так просто не делают! И зачем нам еще один? Меня мало, что ли?

— Извини, — растерялся я. — Но зачем, если…

— Если дурак торговец не подозревал, что это за зеркало, — продолжал кипятиться Котенок, — то найдутся люди поумнее. Нам нужно оружие. Хорошее оружие. Чтобы победить Летящих. А хорошее оружие за десяток монет не купишь. Глупый мальчишка…

Он облизнул лапку и принялся нервно умываться.

— Извини, — повторил я.

— Если такой умный, лучше посмотрись в зеркало, — вдруг предложил Котенок. Хочешь?

Я растерянно уставился на сверток в своих руках. Посмотреть? И… увидеть свою сущность?

— Нет, — тихо ответил я. — Нет. Я не буду.

— И правильно сделаешь, — сказал Котенок, к которому уже вернулось самообладание. — Могу тебя уверить, не понравится.

Мимо шли люди, с любопытством поглядывая на странную сцену — двое Крылатых, стоящих перед котенком. Хорошо хоть никто из них не заметил, что мы разговариваем с ним, а не друг с другом.

— Пошли, — заявил наконец Котенок. — И смотрите по сторонам. Нам нужна витрина с оружием.

Оружейную лавку мы искали долго. Похоже, у торговцев этот товар особым спросом не пользовался, а такие гости, как мы, были в городе редкостью. Наконец Лэн углядел дверь, над которой была приколочена вывеска с двумя скрещенными мечами. Витрины не было вообще.

— Проверим, — буркнул Котенок, и мы вошли. А войдя, сразу же поняли, что не ошиблись.

Помещение было длинным и узким, словно коридор. Стены закрывала частая железная решетка, прижимающая к каменной кладке развешанное оружие. Самое разное — у меня глаза разбежались. Мечи, кинжалы, арбалеты, шпаги, копья, топоры… И еще много всяких острых и тяжелых предметов, названий которых я не знал.

— Ого, — восхищенно сказал Лэн и протянул руку сквозь решетку — потрогать меч с длинным и тонким клинком. Пальцы его прошли сквозь лезвие, словно сквозь туман. Он отдернул руку, подозрительно глянул на ладонь и обиженно воскликнул:

— Да это же не настоящее! Здесь ничего нету!

— Это образцы, — тихо сказал кто-то у нас за спиной. — Пока вы не заплатили, вам не коснуться оружия.

Мы обернулись. Возле закрывшейся двери стоял невысокий мужчина. И откуда он там взялся — непонятно. Мужчина был самый обыкновенный. Среднего роста, не молодой и не старый, в одежде торговца, на руке — посверкивающий перстень. Меня это разочаровало. Хозяин оружейной лавки должен быть или древним стариком в черном плаще, скрюченным и морщинистым, или, наоборот, здоровенным детиной, голым по пояс. А этот…

— Крылатые — редкие гости в нашем городе, — тем временем сказал оружейник. — Они, наверное, считают, что их Крылья — уже достаточное оружие. Не знаю-не знаю…

Мужчина шагнул к Лэну, по-хозяйски взял его за плечо, подтягивая к себе, и снял с его пояса ножны. Лэн, обычно не терпевший бесцеремонности, на этот раз словно язык проглотил.

— Ага, — радостно сказал оружейник. — Черная сталь, закалка в полете. У вас остались хорошие мастера, мальчик.

Вручив меч недоумевающему Лэну, он повернулся ко мне. Но мой меч вытаскивать не стал, лишь глянул на рукоять — и расплылся в улыбке.

— Крошка Туак всегда любил излишества, — глядя сквозь меня, сказал он. — Слишком богатая рукоять… слишком гибкая сталь. Странно, как этот меч прожил двести лет. Его, видно, редко доставали из ножен.

Оставив меня размышлять, что же я услышал — комплимент или насмешку в адрес своего оружия, — мужчина вновь посмотрел на Лэна. И спросил:

— И что же вас привело ко мне, мальчики? Купить лучшие мечи, чем, те, что у вас, вы не сможете. Вам бы потребовалось больше денег, чем уместится в этом свертке… — Небрежный кивок на сверток с Настоящим зеркалом. — Продать? Я бы заплатил хорошую цену за меч Крошки Туака и за меч воздушной закалки. Но Крылатые не продают оружия. Или все изменилось и мир перевернулся… А?