Дверь в преисподнюю

– Ну так что же, князь, у вас ко мне все? – проводив кота долгим взором, спросил Александр.

– Все, Ваше Величество. Или нет, – спохватился Длиннорукий, – Новая Ютландия всегда поставляла мухоморы ко столу, – тут князь непритворно вздохнул, – незабвенного князя Григория, и Его Сиятельство барон Альберт не хотел бы этот обычай прерывать…

– A, ну насчет этого – к Виктору, – с облегчением сказал король, -мухоморами он заведует. И вообще хозяйскими делами. Слуги вас к нему проводят.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – раскланялся Длиннорукий. Король лишь едва кивнул. – Эй, Петрович, да где же ты? – раздался уже из коридора голос посла. – Вечно тебя искать надобно.

Король встал с трона:

– Ну что же, Перси, идемте. Похоже, дорогие гости нас уже заждались…

В сопровождении Перси-Чаликовой король вышел из тронной залы, но в коридоре, ведущем к его покоям, они стали свидетелями весьма странной картины: навстречу им очертя голову несся какой-то плюгавый и плешивый мужичонка и при этом дико визжал.

– В чем дело, любезнейший? – учтиво остановил его Александр. – Как я понимаю, вы и есть тот самый господин… м-м-м… господин Петрович, коего разыскивал князь Длиннорукий?

Петрович прекратил визжать и заозирался по сторонам, пока его блуждающий взор не остановился на Уильяме, который с самым невинным видом сидел на полу возле одной из дверей и облизывал толстую белую лапу.

– Вот этот… вот этот вот… он на меня набросился, чуть не разорвал на куски… – залопотал Петрович, указывая дрожащей рукой на кота.

– Ну что вы, сударь, – расплылся король в доброй улыбке, – это же совершенно невинное создание, не способное и мухи обидеть. Иди сюда, мой маленький.

Петрович шарахнулся в сторону, когда Уильям потрусил к своему хозяину. Ловко вскарабкавшись прямо по мантии, кот удобно устроился на плече Александра и сладко замурлыкал. Надя посторонилась, и Петрович, окинув диким взором короля и его кота, поплелся прочь по коридору. Чаликова заметила, что его штаны сзади разодраны и кое-где сочится кровь, заметная даже на малиновой материи.

– Ну и помощничек у князя Длиннорукого, – покачал головой Александр, входя в свои покои. Дубов, Чумичка и Кузька, все еще занятые обсуждением насущных вопросов, поспешно вскочили.

– Садитесь, господа, – махнул рукой король. – Впрочем, особо долго засиживаться вам не придется. Конечно, я хотел бы, чтобы вы погостили у меня еще хотя бы несколько дней, но князь Длиннорукий привез мне послание от барона Альберта из Белой Пущи… – Александр развернул свиток и зачитал: -"…Просим также Ваше Величество, буде появятся в пределах Вашего королевства оные злодеи боярин Василий и колдун Чумичка, виновные в погибели князя Григория, выдать их для законного суда и примерного наказания". Ну и то же самое насчет Беовульфа и Гренделя. Так что сами понимаете… Я, конечно, отпишу барону Альберту, что никаких боярина Василия и Чумичку не ведаю, но ясно, что оставаться тут вам опасно. И для вас, и для меня.

– Как, разве князь Григорий погиб? – запоздало изумился Дубов. – Я должен немедля сообщить об этом царю Дормидонту! Но поверьте, Ваше Величество, я не имею к его смерти никакого…

– Верю, верю, – с хитроватой усмешкой перебил Александр. – Ну конечно же, все это злобные наветы, однако в лапы барона Альберта и его подручных я вам все же попадаться не советовал бы.

– Мы поедем теперь же! – решительно заявила Надя.

– Сядем на ковер – и только нас и видели, – добавил Чумичка.

– Лучше вечером, – предложил Александр, – когда стемнеет. A до того вернее бы вам побыть в моих покоях, чтобы Длиннорукий ненароком вас не увидел.

– Так вы что же, на ковре-самолете лететь собрались? – вдруг вскочил Кузька. – Я ни на каком ковре не полечу! Да я ж там задохнусь…

– A я вас и не отпущу, – заявил Александр. – Вы же, помнится, грозились мне дымоходы почистить.

– Ну, было дело, – нехотя согласился Кузька.

– Ну вот. Доселе вы были домовым, а отныне я назначаю вас, как это… A, замковым! – засмеялся Александр. – Так что соглашайтесь, Кузьма Иваныч, не прогадаете.

– Эх, да чего уж там, – почесал в голове Кузька. Он был весьма польщен, что сам король величает его по имени-отчеству, однако виду не подавал. – Хоть лучше бы у бабки на печке… – Привычно вздохнув, домовой надолго умолк.

– Ваше Величество, вы сказали, что послание пришло от барона Альберта, – прервал затянувшееся молчание Василий. – Он что же, теперь заступил на место князя Григория?

– Да нет, подписался он как глава тайного приказа, – еще раз глянул король в послание, – но не сомневаюсь, что теперь у них идет настоящая грызня. Дорого бы я дал, чтобы узнать, что там творится и чем это чревато для моего королевства!

– Это очень просто, Ваше Величество, – рассмеялся Василий и небрежно вытащил из кармана золотое яблоко – то самое, которое накануне обронили при бегстве осквернители его свежей могилы.

Чумичка взял одну из тарелок, оставшихся от завтрака, вытер ее рукавом и положил яблоко:

– A ну-ка, яблочко золотое, покажи нам барона Альберта!