Дверь в преисподнюю

– A легко ли было уничтожить князя Григория? – возразил Дубов. – A вот ведь получилось же. Теперь, когда Григория нет, нужно ковать железо, пока ситуация не стабилизировалась. – Поняв, что последние слова не очень-то понятны собеседникам, он пояснил: – В общем, пока они там еще не очухались. Вот тут и надобно пускать в прорыв законного наследника.

– A, вот ты о чем, – сообразил Чумичка. – Да нет, снять чары со Змея Горыныча мне пока что не по силам. Этот Херклафф так их заколдовал, что даже я ни черта понять не могу.

– A если с магическим стеклом?

– Так ведь им надобно знать как пользоваться.

– Ну ладно, стало быть, нужно делать ставку на княжну Марфу, -подытожил Василий. – Пусть она и не прямая наследница престола, но все же законная представительница Шушковского рода.

– Это которая лягушка, что ли? – хмыкнул колдун. – Не больно-то я в нее верю.

– A ведь это истинная правда, – подхватил Василий, – и Надя получила тому подтверждение от самого Херклаффа. Марфу, в отличие от Ольги и ее товарищей по несчастью, он превратил так, что ее расколдовать как раз можно. Ежели, конечно, действовать с умом.

– Так ведь тут вроде бы Иван-царевич нужен, – припомнил Чумичка.

– Есть у нас с Надей на примете и Иван-царевич, – улыбнулся Василий. – Ну, положим, не совсем царевич, но что-то вроде. Некто господин Иван Покровский.

– A годится ли «что-то вроде»? – усомнился колдун.

– Сгодится, – уверенно отвечал Василий. – Вот ведь Грендель вроде и не совсем волк, а князя Григория таки загрыз!

– Ну, может быть, – не стал спорить Чумичка, – а все ж сомнительно.

Вдруг Кузька, последние несколько минут к чему-то старательно прислушивавшийся, конспиративно приложил палец к губам и указал в сторону двери.

– Ну, чего там? – невольно понизил голос детектив.

– Нас кто-то подслушивает! – страшным шепотом ответил домовой.

– Сейчас поглядим. – Чумичка встал из-за стола, бесшумной походкой подошел к двери и резко ее распахнул. Тут же раздался дикий визг и быстро удаляющийся топот.

– Ну, и что же там? – спросил Василий.

– Кажется, наш старый друг Соловей-разбойник, – с некоторым удивлением ответил Чумичка.

– Должно быть, он тут вместе с Длинноруким, – сообразил Дубов. – Да уж, ну и делегацию они сюда прислали – беглый градоначальник да беглый душегуб!

– Не по нраву мне все это, – покачал головой Чумичка. – Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше.

x x x

Тронная зала гляделась подстать всему королевскому замку – обширная, неуютная и весьма запущенная. На стенах красовались засиженные мухами портреты предыдущих правителей и изрядно поеденные молью штандарты и знамена. Но, наверно, главным украшением залы являлось старинное полотно, на котором королевич Георг собственноручно осушает местные болота. Однако из-за толстого векового слоя пыли и копоти о содержании этой чудесной картины можно было судить лишь со слов самого короля. Каких-либо боевых трофеев, обычных для подобных помещений, здесь не было по причине отсутствия славных битв с соседями. Да, собственно, кроме королевского трона, здесь больше ничего и не было. И, естественно, короля Александра на нем.

Александр тяготился официальными приемами – впрочем, учитывая географическое и политическое положение Новой Ютландии, таковые случались не особо часто.

Король восседал на высоком престоле темного резного дерева, в меру скрипучем и слегка покачивающимся из-за неравномерных ножек, и рассеянно слушал одетого в траурно-черный камзол князя Длиннорукого. A посланник из Белой Пущи разливался соловьем:

– Эти негодяи, мерзавцы, подонки, на кого они подняли свою подлую длань? На самого князя Григория, правителя законного и справедливого, непрестанно пекущегося о благе подданных своих! Да попадись мне эти нечестивцы, да я их саморучно задушу, в рог скручу!..

Александру не без труда удалось вклиниться в словесный поток князя:

– Передайте мои искренние соболезнования и сочувствия, – тут он мимолетно глянул на пажа, тот утвердительно кивнул, – дружественному народу Белой Пущи.

– Передам, непременно передам, – подхватил Длиннорукий. – Подумать только, такая беда, такое горе свалилось… Ах да, – спохватился посланник, – я ведь тоже должен передать Вашему Величеству вот это вот послание.

Князь извлек из-за пазухи запечатанный свиток и с поклоном преподнес его Александру. Тот небрежно сломал печать и углубился в чтение.

– Стало быть, это письмо от барона Альберта? – спросил он, пробежав написанное.

– Так точно, Ваше Величество, – подобострастно закивал Длиннорукий. – Он бы ни за что не решился обратиться напрямую к Вашему Величеству, но пока не избран новый правитель Белой Пущи…

– Да я все понимаю, – перебил король. – Ответ будет готов сегодня, чуть позже… Что с тобой, Уильям?

– Какой Уильям? – слегка опешил Длиннорукий.

– Да кот, – охотно пояснил король. – Должно быть, добычу учуял. Если бы не он, давно бы нас мыши отсюда выжили.

И действительно, Уильям, только что перед этим смиренно лежавший, свернувшись клубочком на коврике подле трона, неожиданно вскочил, навострился и стремглав выскочил из залы.