Дверь в никуда

— Они пошли в ресторан проконтролировать, как готовится паэлья. Не хотят ударить в грязь лицом перед гостем. А я жду вас, чтобы вы не искали.

— Неужели мы бы вас не нашли? — удивилась Аня.

— Ты забыла, сеньорита, что это старый город. Здесь мало датчиков Государыни, так что пришлось бы искать самой. Сегодня здесь много народу.

После долгого купания в глазах Никиты еще плавал туман, а земля слегка покачивалась как палуба яхты. Смыв соль под душем с холодной пресной водой, они пошли искать место новой гулянки. Компания собралась в небольшом ресторанчике, совсем не похожем на рестораны современных городов. Это был именно такой ресторан, какой представлял себе Никита в Москве двадцатого века, когда мечтал о поездке за границу. Небольшой уютный зальчик, негромкая музыка, столы и стулья обычные, как в двадцатом веке, никаких признаков линии доставки, разноцветные лампы освещают гирлянды вьющихся растений на стенах. В ресторане было немноголюдно, кроме их компании там были еще только две пожилые пары.

Когда пришедшие сели за стол, Санчез подал сигнал и к ним направился официант. Когда официант подошел поближе, Никита увидел, что это одетый в костюм официанта робот — забавная карикатурная конструкция, металлический скелетик. Но вместе с тем, хотя черты его лица не были даже отдаленным подобием человеческого, они удивительным образом выражали угодливость, предупредительность и хорошо скрытое пренебрежение. Проектировал робота явно человек с юмором и прекрасный художник. Ловко маневрируя среди мебели, робот просеменил к столу, и в предупредительном поклоне произнес:

— Сейчас несут, благородные сеньоры, уже готово.

В зале показался еще один робот, пародия на повара, в белом колпаке и фартуке, пузатый, с округлой, блестящей, как от жира, физиономией. В мощных металлических лапах он нес деревянный поднос с огромной жестяной сковородкой, на которой шипела паэлья. Никита еще издали уловил одуряющий аромат. Паэлья была не только духовита, но и очень красива. Это было что-то типа плова с овощами и морской живностью. Красные кусочки перца и зеленые стручковой фасоли расцвечивали желтый, окрашенный шафраном рис. Из риса торчали клешни морских раков, хвостики креветок, серые мелкие ракушки, сваренные прямо в скорлупе, а на поверхности были разложены половинки огромных мидий, черно-фиолетовые, с оранжевым моллюском в середине.

— Паэлья — старинное испанское народное блюдо, так же как и пицца в Италии. — пояснила Беатрис — Самую вкусную паэлью готовят только здесь, на восточном побережье Испании. Это настоящие ракушки и креветки, с морских ферм, а не продукция пищевых фабрик.

Пока все наслаждались, вдыхая дразнящий пар, поднимающийся над сковородкой, робот-официант суетливо метался туда-сюда. За минуту, не более, он ухитрился, ничего не разбив, уставить стол тарелками, бокалами, бутылками с винами и соками, после чего удалился, пожелав благородным сеньорам приятно провести время. И началось веселье. Никита изрядно проголодался за день, легкие закуски не могли состязаться с действием красных и белых вин, выпитых им. А купание полностью изгнало хмель из головы, но поселило голодных акул в желудке.

Положив себе третью порцию паэльи, Никита потянулся за льдом, чтобы бросить еще несколько кубиков в вино, и тут остановился, удивленный: на термосе со льдом было написано: Hielo. Никита вспомнил, что именно так назвали Аню на корриде. Он повернулся к Беатрис:

— Беатрис, мне это показалось, или я правильно понял, что Аню называли на корриде дона Лед?

— Ее называли: dona Hielo. По староиспански хиело — лед.

Никита вспомнил, что и Искандер Ахатов, первый встреченным им в коридоре лаборатории житель этого мира, называл Аню Ледяной Красавицей, а Володя Суходольский бросил раз прозвище: Ледышка. Значит все это не случайно, ее под этим прозвищем знают многие.

— А почему ее так называют? — спросил он Беатрис.

Беатрис потупилась, и ответила:

— Спроси ее сам, если захочет, то ответит. А я не буду обсуждать подругу за глаза.

Спрашивать Аню, которая сейчас хохотала о чем-то с Санчезом, Никита не решился: при всем дружелюбии, Аня очень ревностно охраняла свою личную жизнь. Ему оставалось только вернуться к паэлье.

Еще через пару часов Никита уже ощущал себя мышонком, проглотившим арбуз, Тереза давно охрипла от песен, а гитару перехватила Беатрис, игравшая что-то сложно-мелодичное и кажется совсем не испанское. Аня подошла к Никите и пихнула в бок:

— Ты не хочешь закругляться? Современная цивилизация совершенно не изменила этих испанцев: они не любят купаться и готовы сидеть в кабаке всю ночь, как делали их предки в твоем веке. А завтра будут пол-дня пить кофе вместо работы. У нас так не принято, пора спать. Но если хочешь, оставайся с ними до утра.