Дверь в никуда

Входя в атмосферу, катер оделся голубоватой плазмой. Корпуса она не касалась — крошечные колечки сверхпроводника давали высокочастотные магнитные импульсы, отталкивающие раскаленный ионизованный газ на несколько миллиметров от поверхности, не позволяющие ему обжечь тугоплавкие сверкающие бока. Однако видно сквозь эту плазму было плохо. Ниже, когда скорость упала, видеть мешали облака. И когда наконец катер опустился ниже облачного слоя, Никита ахнул от восторга: внизу росли леса. Едва видная кудрявая шерстка превращалась после увеличения в солидные растения — метров на двадцать высотой. Чем-то похоже на земные сосны, но трудно разглядеть на скорости. Потом анализ покажет. А цвет не зеленый, а слегка отдает синевой. Так и должно быть: свет звезды голубоватый, по сравнению с солнечным, растения к нему приспосабливаются. Это лишь второй раз, когда Никита встретил на планете настоящий лес. В таком лесу не могут не водиться волки. То есть, всякие звери — местные эквиваленты волков, оленей, а может и динозавров. Ту планету подробно исследовать не удалось — звери оказались слишком настырными, в лесу их было плохо видно, а леса покрывали всю поверхность без просветов. Никита не решился иметь с ними дело в одиночку. Значит здесь для первого приземления… припланечивания придется выбрать пустыню или что-то вроде. Найти бы еще степи. Здешние леса оставляют надежду на такое. Местами встречаются прогалы, поляны. Дальше, дальше, на юг свернуть, к экватору? Если климатические зоны такие же, как на Земле, то там должен быть пояс степей, пустынь. Что говорит комп? Да, южнее характер растительности, спектр, меняется. Выгоревшая трава? Но торопиться тоже не надо — камеры должны успевать записывать все подробно.

Час за часом плыла внизу однообразная панорама — лесистая равнина, пологие холмы, реки. Катер шел небыстро — полтыщи километров в час. Скоро уже должны показаться степи, а дальше пояс гор. Всю планету все равно не удастся исследовать — это не в силах одного человека. Хотя бы кусочек средней полосы. Никите планета понравилась — наверное первый кандидат на колонизацию. Если конечно человечество не выберет для этого безжизненную планету. Трудно ужиться с чужой биосферой, придется ее уничтожать. А жалко — столько труда, времени природа потратила. Но и терраформировать мертвую планету — чудовищный труд, время. Кислород в атмосфере не сам по себе появляется, да и с водой не так все просто. Никита и не подозревал раньше, какие проблемы технические и нравственные встанут перед людьми на пороге Вселенной. Придется решать, другого пути природа не дает. Или вперед без остановки, или назад, в пещеры. Да и в пещеры некуда — запасы кремня давно предки выбрали все. Назад лишь в животные, в обезьяны, на деревья. До первого похолодания. Так что только вперед. Вот потому он и несется тут, выбирает место, куда ступит первый шаг за пределы. Леса уже сменялись полями, дорога…

Никита еще не успел сообразить, что случилось, а руки его, действуя абсолютно самостоятельно, дали компу приказ уходить вверх на предельной скорости. И, раздавленный прессом пятикратной перегрузки, сквозь красное марево, Никита смотрел на быстро уменьшающийся квадрат на экране заднего вида. Потом вспыхнувшая плазма скрыла все.