Дверь к смерти

Итак, все это мне не нравилось, поэтому предстояло решить, ввязываться ли мне в драку или выйти из игры. Я подбросил монетку: решка – ввязываюсь, орел – выхожу. Выпал орел, но я воспользовался правом вето и аннулировал его, поскольку уже побеседовал с Орри Кетером и назначил ему встречу на полдень. К тому же я оставил сообщения Фреду Даркину и Солу Пензеру. Я еще раз кинул монетку – опять орел. Попытал счастья снова – и выпала решка, что положило конец всем сомнениям. Придется очертя голову кидаться в сечу.

Следить за Барри Рэкхемом было одно удовольствие, особенно когда пошла вторая неделя. Жаль, конечно, было тратить время гения слежки, Сола Пензера, на подобный балаган, но само присутствие Сола прибавляло уверенности.

Когда в среду вечером, собрав всех вместе в «1019», я проводил инструктаж, Сол примостился на краешке стола, поскольку в моем офисе имелось всего три стула. Ростом Сол явно не вышел и, если бы не огромный нос, вообще ничем не выделялся бы, но, поверьте мне на слово, по части слежки его еще никто не переплюнул. Фред Даркин, напротив, крупнотелый и неповоротливый, с мясистым багровым лицом, обонянием явно уступал доберману-пинчеру, а по внешности из всего собачьего племени приближался, пожалуй, к бульдогу.

Орри Кетер отличался крепким телосложением, был строен и красив, настоящий ладный кавалер, который прекрасно смотрелся бы на любом званом ужине.

Закончив давать наставления, я перешел от мелочей к основному.

– Что касается моей роли, – поведал я, – я занимаюсь этим лишь для того, чтобы поразмяться. Контактировать будете только со мной. Клиента у нас нет.

– Господи, – изумился Фред, – и ты отваливаешь сотню монет в день поверх расходов? Пожалуй, придется потребовать с тебя аванс.

– Обращайся в Национальное управление трудовых отношений, – жестко посоветовал я. – И вообще, нечего фамильярничать с работодателем.

– И конечно, – заявил Орри с понимающей ухмылкой, – чистое совпадение, что как-то раз вы с Барри Рэкхемом оказались на месте преступления. Когда тебя потом упрятали в каталажку.

– Это не имеет отношения к делу. Не отвлекайтесь, джентльмены. Я хочу, чтобы вы уяснили: по большому счету, мне плевать, куда Рэкхем ходит, что он делает или с кем общается. Вы должны следовать за ним по пятам и обо всем докладывать мне, как и подобает нормальным агентам. Только я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Поэтому, если он набросится на вас и начнет швыряться булыжниками, повернитесь и удирайте. Если же случится так, что вы его упустите, а подобное неминуемо случится, не рвите на себе волосы и не посыпайте головы пеплом.

– Пожалуй, придется нам застраховаться, – прыснул Фред. – Тогда и поговорим.

– Не хочешь ли ты сказать, – серьезно спросил Сол Пензер, – что все это задумано лишь для того, чтобы заставить его нервничать?

– Нет. Вы должны отнестись к слежке со всей ответственностью. Просто речь не идет о жизни или смерти… пока, во всяком случае. – Я отодвинул стул и поднялся на ноги. – А теперь я хочу доказать, что, став работодателем, ничуть не изменился. Вы можете по-прежнему звать меня Арчи. Предлагаю вам поехать со мной на Тридцать пятую улицу, где нас ждет колода карт. Фрица возьмем пятым. А когда закончим, я одолжу вам на такси.

Для протокола: я спустил двенадцать долларов. Выиграл, как всегда, Сол. Хотя однажды, когда мне пришли три десятки, надо было… ладно, расскажу в другой раз.

Рэкхем обитал в «Черчилле», в роскошных апартаментах с кондиционером, размещенных в башне. За первую неделю мы узнали о нем столько, что хватило бы на биографию. Например, он никогда не высовывал носа из номера до часа дня, а как-то раз даже до четырех. Посетил он за это время два банка, адвокатскую контору, девять баров, два клуба, парикмахерскую, семь разных магазинчиков и универмагов, три ресторана, три театра, два ночных заведения, ну и так, по мелочам. Обедал обычно с мужчиной или мужчинами, а ужинал с дамой. Правда, не с одной и той же; за неделю мы насчитали трех. По словам моих агентов, они составили бы честь прекрасному полу, американскому образу жизни и Международному союзу производителей дамского платья.

Я, конечно, и сам немного тряхнул стариной, но в основном переложил бремя слежки на плечи бравой троицы. И вовсе не потому, что бил баклуши. Мне пришлось провести немало часов в обществе Лили Роуэн, как в виде компенсации за отложенное на неопределенный срок путешествие в Норвегию, так и для того, чтобы проверить, насколько прав я был в ее оценке Вульфу. Мне не пришлось раскаиваться из-за содеянного. Правда, однажды, во время танца, она чуть повздыхала о Пите, да еще разок, когда мы были у нее дома, призналась, что не прочь еще пособить мне в моей работе. Однако после того, как я тактично намекнул, что служебные вопросы в моей повестке дня не числятся, она любезно согласилась на то, что я предложил ей взамен.