Двенадцатая нимфа

— Господин Вальтер?.. Вы всё ещё там купаетесь?.. Смотрите, не перегрейтесь на таком ярком солнце… Я бы очень хотел с вами встретиться сегодня ещё раз… Я сейчас сижу в «Синем рубине»… Подходите вместе с семейством, я никуда не тороплюсь, и я вас жду.

И снова в зале воцарилась тишина. Завсегдатаи таверны с изумлением переглянулись: Вальтер бывал здесь очень редко, и каждое его появление приравнивалось к некоему событию. В сочетании же с городским начальником полиции его и вовсе никогда не наблюдали.

Вальтер появился в таверне, как и обещал, через полчаса. С ним были его молодая жена и пасынок. Следует пояснить, что Вальтер со своим семейством вёл довольно-таки замкнутый образ жизни, и это было практически его первое появление с семьёю в общественном месте. Первое, что бросилось в глаза, — это довольно заметная разница в росте и возрасте между Вальтером и его супругой. Та была высокая и стройная русоволосая женщина средних лет; этот же был пожилой человек — ниже её ростом, но зато — старше лет на двадцать.

Все трое вошедших молча уселись за столик Лаэрта и тут же погрузились в какую-то беседу. Даже мальчик — и тот в ней участвовал, видимо, сообщая какие-то важные сведения, о которых его расспрашивал Лаэрт. Поскольку для присутствующих в таверне самым главным были не итоги матча по баскетболу, а просто некое необычное и острое зрелище, то все и смотрели теперь в основном не на телеэкран, а на столик с необычными гостями. Страсти по поводу баскетбола как-то сразу улеглись, и теперь тихие разговоры присутствующих крутились лишь вокруг таких вопросов:

— Интересно — что она в нём нашла? — спросил Катилина у своего давнего недруга Ксенона.

— А вам завидно? — шикнул на него Ксенон. — Или у вас своей жены нет?

Катилина возмутился:

— Вы как всегда меня не понимаете и извращаете мои мысли! У меня самый невинный интерес: как это этот старый хрыч умудрился отхватить себе такую красавицу?

Всё это проговаривалось шёпотом и тонуло в других вопросах:

— О чём они так долго совещаются?

— Видимо, что-то случилось?

— Почему они пришли именно сюда?

Между тем, за столиком происходила следующая беседа:

— Я бы хотел доказать и ему, и другим таким же, как он, — проговорил Лаэрт, — что он такой же гражданин нашего государства, как и любой другой человек.

Вальтер возразил:

— Доказать кому? Ему? Но это будет не так-то просто. Внутренне он уверен, что он вообще не человек, а какое-то другое существо. Я от него частенько слышал примерно такие выражения: «С вами, людьми, по-хорошему нельзя». Или: «Я же стараюсь для вас, людей!»

Лаэрт сказал:

— Ну, хорошо: я не смогу доказать это ему, но я докажу это всему обществу.

Вальтер согласился:

— Я тоже хотел бы сделать то же самое. Остался лишь маленький пустячок: придумать то, каким образом мы сможем осуществить этот наш замысел.

И тут-то в разговор вмешалась Тереза:

— А что, если взять и сообщить обо всём журналистам?

Лаэрт рассмеялся.

— Вы расскажете о незаконном вторжении в ваш дом, а он скажет, что это клевета: он никуда не вторгался и знать ничего не знает. И подаст на вас в суд за клевету. И потребует с вас денежной компенсации за причинённый моральный ущерб. И выиграет этот процесс благодаря своим деньгам. И вы после этого лишитесь всего, что у вас есть. Может даже, он потребует, чтобы вас в тюрьму посадили.

Вальтер сказал:

— Мы поступим иначе!

С этими словами он достал свой телефон и громко и чётко сказал так, что в зале тут же наступила тишина:

— Добрый день, господин Меценат! Это вас беспокоит Вальтер.

Взгляды всех обратились к их столику. Хозяин таверны тотчас же услужливо догадался уменьшить звук в телевизоре.

— Я сейчас нахожусь в таверне «Синий рубин», приятно провожу время с семьёй и господином Лаэртом и очень хочу пригласить сюда репортёров, которые у вас вечно толпятся в конференц-зале в ожидании поживы. Я сообщу им о том, что вы возглавляли незаконное вторжение в моё жилище, руководя отрядом бандитов, переодевшихся в полицейские мундиры. Что вы на это скажете?

Меценат у себя в железобетонном укрытии на какой-то миг задумался, а затем добродушно рассмеялся.

— Ну что вы такое говорите, господин Вальтер? Мне что — уже и пошутить на старости лет нельзя? Погодите, я сейчас зайду к вам в таверну!

— Что он сказал? — спросил начальник городской полиции.

— Сказал, что он тогда пошутил и что он сейчас придёт к нам в таверну.

— И что мы будем делать? — спросила Тереза.

— Подождём его, — сказал Вальтер. — А потом и побеседуем.

— Но, если он и в самом деле скажет, что тогда пошутил, то тогда что? — не унималась Тереза.

Вальтер вопросительно посмотрел на Лаэрта и сказал:

— Я думаю, мне придётся довольствоваться хотя бы таким результатом.

Лаэрт мрачно проговорил:

— Пусть так и скажет. Это лучше и проще, чем судебная тяжба. Впрочем, посмотрим. Ещё ведь ничего не известно.