Две зари

Адальберт ровным шагом прошел вперед и сел на землю, где ему указали. Теперь два костра горели по бокам от него, примерно в двух шагах каждый. Языки пламени еще не перекрывали расстояние между ними, но при порывах ветра почти долетали от одного до другого.

Прижав к груди Евангелие, Адальберт снова принялся шептать молитву. Сейчас он выглядел почти спокойным: его окружал со всех сторон плотный жар, но он чувствовал его только головой, шеей и кистями рук. Просушенные дрова давали мало дыма, и дышать удавалось еще почти свободно.

Закончив «Отче наш», Адальберт кивнул. Отроки взялись за лопаты и передвинули оба костра ближе к епископу.

Он снова опустил голову и принялся молиться. Приутихшее было от перемещения пламя вновь окрепло, жгучие языки почти касались его плеч и боков, но на сорочке пока не видно было никаких следов огня. Лицо епископа раскраснелось, со лба поползли на щеки капли пота. Но он продожал молиться, крепко прижимая к груди книгу в красном переплете и через каждые несколько слов судорожно хватая воздух ртом.

Вот он кивнул еще раз. Эльга беспокойно переступила с ноги на ногу. Костры сдвинули так, что горящие головни лежали почти возле ног и боков сидящего Адальберта. Языки пламени струились по его плечам и рукам, но ткань сорочки оставалась светлой.

Эльга от потрясения приоткрыла рот: лен либо шерсть не так-то легко вспыхивают, но сейчас сорочка уже должна была бы начать обугливаться. Все тело Адальберта подрагивало, но он усилием воли не шевелился и не поднимал головы. Глаза его были зажмурены, губы продолжали лихорадочно дергаться – не то в молитве, не то в попытке сдержать крик боли.

«Тогда возблагодарила Иулитта Господа и сказала, что никакие мучения не могут победить ее любви к Нему»… – вспоминалось Эльге, что рассказывал отец Ставракий.

Она стояла достаточно близко, чтобы чувствовать жар костра, но тут ее вдруг проняла холодная дрожь. Те самые мучения из любви к богу, коими прославилось множество святых, сейчас происходили у нее на глазах, перед ее воротами, с ее согласия!

«Да что же я такое? – ужаснулась Эльга. – Я сама христианка, а дозволяю, чтобы у меня на глазах христианского служителя мучили. Я кто, тиран иконийский?»

Она сделала движение, чтобы повелеть прекратить, но Мистина крепко взял ее за локоть.

– Пусть сам решит, когда, – быстро шепнул он.

Эльга немного опомнилась: ведь Адальберт сам захотел этого испытания, его не принуждали. Он имеет право встать в любой миг и выйти из огня, его не станут удерживать там насильно.

Однако Адальберт продолжал сидеть. Он уже не шептал и не кивал, а лишь, крепко зажмурясь, дергал головой вверх и вниз. Временами он ловил ртом воздух, но заглатывал лишь дым и содрогался от кашля. Отроки с лопатами в растерянности поглядывали на Эльгу, не зная, понять ли это дергание как требование еще сдвинуть костры или нет. Бискуп не выглядел как человек, который не ощущает жара, совсем наоборот. Уже долетал запах жженой шерсти, дымилась вязаная шерстяная шапочка. Лицо Адальберта побагровело, по нему ручьем тек не то пот, не то слезы, не то все вперемешку.

Вот он выпустил книгу, закрыл лицо руками: жар был слишком велик и веки служили глазам слабой защитой. Он съежился, будто пытаясь спрятаться сам в себя. У Эльги мелькнула мысль – вот так он и умрет.

Вдруг у Адальберта вспыхнули волосы. Все стоявшие рядом вскрикнули.

– Хватит! – крикнул Мистина и сделал резкий знак отрокам. – Тащи его прочь!

Отроки мигом, вскинув лопаты, отшвырнули головни от епископа, устремились к нему, подхватили под руки и выволокли из огня. На руках отроков были толстые кожаные рукавицы, однако они, опустив Адальберта наземь, спешно сбросили их и стали трясти костями. Кашляя от дыма, подхватили ведра и облили епископа с ног до головы.

– Голову, голову! – кричала Эльга среди общего гомона. – Голову еще облей!

От епископа, облитого тремя ведрами холодной воды, шел пар. Больше он не мог ни молиться, ни сохранять невозмутимость: силы воли хватило лишь на то, чтобы не кричать. Сцепив зубы, с искаженным лицом и зажмуренными глазами, Адальберт тряс головой, будто пытался уйти от жгучей боли, но и холодная вода облегчила ее лишь на миг.

На головни плеснули водой, угли зашипели, по всей площадке потянуло дымом. Толпа, ничего за дымом не видя, гудела, волновалась и кричала; отроки, стоя за рогатками, древками копий отгоняли назад самых рьяных, а иначе толпа уже прорвалась бы на площадку и стоптала все и всех. Подошла Векоша, старая Эльгина челядинка, неся в чашке особую мазь от ожогов, сделанную из пережаренного желтка вареных яиц, – Эльга велела заранее приготовить. Двадцать лет назад этой мазью спасался князь Ингвар, попавший под залп греческого «текучего огня», и многие из его людей. Векоша принялась мазать лицо и шею Адальберта – там уже вздувались волдыри. Испытание прекратили вовремя: еще немного, и отважный борец господен получил бы ожоги смертельной тяжести.

– Унесите его, – хмурясь, велела отрокам Эльга.