Две в одной

Она выбрала светло-сиреневое платье, вырез которого был украшен шитьем и тонкой линией белых кружев, очень оживлявшей наряд. Это платье в прошлом году сшила модистка в Чисе, которая для этого платья заказала в столице шитьё и кружева, посоветовала фасон. Это был её маленький шедевр, поэтому она очень расстраивалась, что молодая баронесса почти не надевает это платье.

Аня выбрала из шкатулки нитку белого жемчуга и маленькие жемчужные серёжки капелькой.

Получилось вполне достойно, не мрачно, но и не вызывающе.

– Удачное платье. Надо будет заказать ей ещё.

Илли, расчёсывая и привычными движениями укладывая хозяйке ракушку из волос, как всегда по утрам, совмещала с этим занятием пересказ последних новостей замка с собственными комментариями.

– Илли, давай вытащим совсем небольшую прядку около уха, чтобы вид был чуть поживее, не такой приглаженный.

Или с явным удовлетворением на лице выполнила просьбу. Она всегда считала, что хозяйка выглядит слишком строго.

Анна оглядела себя в последний раз перед выходом в большом, в рост, зеркале напротив гардероба и пошла лично знакомиться с графиней и её окружением.

* * *

– Доброе утро, миледи! – Аня стояла в гостиной графини, присев в поклоне.

– О, дорогая баронесса, я рада вас видеть!

Графиня сидела на диване, рядом с которым стояла большая напольная ваза с цветами. Большие окна были занавешены полупрозрачными тонкими белыми шторами, спадавшими мягкими складками. Утреннее солнце пробивалось сквозь занавеси, делая гостиную графини светлой и воздушной. Белая мебель с рисунком обивки пастельных оттенков в виде перевитых растений и вазы с живыми цветами, расставленные по всей гостиной, создавали ощущение домашнего сада.

– Присаживайтесь, дорогая, что-то давно я вас не видела. Вас, наверное, мой муж совсем замучил своими делами. Как вы замечательно выглядите, хотя, как говорили, вы недавно были нездоровы, это правда?

Графиня Синта Варлот как всегда была в курсе всех событий в замке. Аня подумала, что возможно Чития так хорошо прижилась в замке рядом с графиней, потому что леди Синте откровенно не хватало информации о происходящем вокруг, а Чития теперь приносит ей все сплетни, которые собирает по замку. Вот графу это наоборот не по нраву, кое-что он хотел бы скрыть от жены. Последние три месяца это сделать значительно труднее.

– Спасибо, миледи! Да, была немного, но ничего существенного, всего один день, да и дядя меня навестил и помог, – Аня присела на стул, стоящий недалеко от дивана хозяйки гостиной.

Кроме графини в гостиной были две её воспитанницы, юные девушки, почти девочки, из бедных, но родовитых семей, воспитанием и устройством судьбы которых решила заняться леди Синта. Недалеко от окна, с книгой в руках сидела госпожа Илиной, главный знаток этикета в замке, доставшаяся графине по наследству от родителей графа и, конечно, здесь же была баронесса Чития, немолодая, но ещё вполне внешне привлекательная дама.

– Что за список поручил составить вам мой муж? Уж не спрашиваю, зачем ему это нужно.

– Список тех, кто постоянно живёт в замке. Кто-то живёт постоянно, кто-то приходит каждый день. Кто-то уходит вечером к семье, а кто-то всей семьей живет тут, в помещениях для прислуги. Всё сведения есть, но они разрозненны.

– И вы пришли нас внести в этот список в первую очередь, милочка? – вступила Чития. – В этот список крестьян и простолюдинов?!

От Читии можно было ожидать всего. Она могла оскорбиться, как увидев своё имя среди простолюдинов, так и не увидев его там, и потом объявить, что её игнорируют. Надо было отвести от себя удар.

Аня опять поклонилась графине:

– Я как раз об этом и хотела посоветоваться с вашей светлостью. Что вы посоветуете, миледи?

Графиня чуть улыбнулась, оценив уловку. Леди Синта была красивой ухоженной женщиной на пару лет старше Аники. Белое платье, высокая причёска с прядями, выбивающимися в хорошо организованном беспорядке, изящный дорогой браслет на белой руке в форме серебряной веточки, листья которой были украшены эмалью. Графиня безусловно производила впечатление.

– Да уж, бедной баронессе Эргет на этом поле ничего не светило, – подумала Аня из-под опущенных ресниц разглядывая хозяйку гостиной. – Умная красивая женщина, которая не даст мужу сорваться с поводка. Хороший род, правильное воспитание, подходящий спокойный характер, эффектная внешность, граф угадал с женитьбой.

Когда Аника появилась в замке, граф уже был женат и только что родился их первенец. Быть может, Синта потом даже догадалась о влюблённости Аники, но, как умная женщина, держала свои наблюдения при себе, не делясь ни с кем.

– Теперь во избежание лишних подозрений хорошо бы скрыть, что эта влюблённость резко куда-то исчезла, – подумала Аня.

Разговор плавно поплыл дальше, обсуждение коснулось подготовки к Осеннему балу, обсуждению платьев, новых модных веяний и слухов из столицы.

– А вы, дорогая, будете ли на Осеннем балу в этот раз? В прошлом году вас не было. Кажется вам нездоровилось.