– Ах, вот вы о чем! – перебил меня мужчина. – Признаться, я и сам терпеть не могу телефонные разговоры на людях. Это полная бестактность. Надеюсь, прилюдные разговоры по телефону когда-нибудь запретят наравне с курением в общественных местах. Прошу прощения, если доставил вам неудобство. Так получилось. Еще раз прошу извинить. Это все? – добавил он, явно теряя ко мне интерес.
– Вы меня не поняли! – заторопился я. – Дело вовсе не в этом! Нынче все вокруг говорят, и здесь ничего не поделаешь!
– Тогда в чем? – приподнял брови мужчина.
– Вы сказали: “Я уже давно ни во что не верю и ни на что не надеюсь” Скажите, вы это сами придумали или где-то прочитали?
Я выпалил эти слова и сразу почувствовал, каким глупым должен показаться мужчине мой вопрос и каким назойливым дураком я сам. Мужчина, однако, смотрел на меня без осуждения, а скорее со спокойным удивлением.
– Так и сказал?
– Да, именно так.
Мужчина помолчал, а затем произнес:
– По правде говоря, я не совсем понимаю, чем вас могли удивить эти слова. Лично я не вижу в них ничего особенного. Именно так, по моему мнению, и должен рассуждать умудренный жизнью человек. Во всяком случае, я с этим вполне согласен и считаю, что мог, как вы выразились, придумать это сам. Хотя и мог где-то прочитать.
Мужчина говорил внушительно и доброжелательно, как всякий культурный человек, к которому на улице прицепился возбужденный прохожий. Окончив говорить, он остался сидеть, повернувшись вполоборота и глядя на меня в упор, словно предлагая непременно с ним согласиться.
И тогда я сказал:
– Все правильно. Только после этого вы сказали то, что знаю я один. Во всяком случае, так я считал до нашей встречи.
– Да? – улыбнулся мужчина. – И что же такого гениального я сказал?
– Вы сказали: “Только не надо мне говорить, что я сплю и обречен” – так же внушительно произнес я и, в свою очередь, уставился на него в упор.
– Неужели я мог такое сказать? – улыбнулся мужчина. – Но ведь это бессмыслица какая-то!
Глаза его насмешливо прищурились, но вместо того, чтобы попытаться избавиться от меня, он уселся удобнее. И тогда я рубанул со всего плеча, не заботясь, что он обо мне подумает:
– Скажите, вам приходилось поднимать с земли обгоревший кусок газеты?
– С объявлениями? – ничуть не удивившись, живо откликнулся мой собеседник.
– Да! – почти выкрикнул я.
– Приблизительно пятнадцать сантиметров на пятнадцать с наполовину обгоревшими краями?
– Да!! – почти завопил я.
– Нет.
– Что – нет?! – опешил я.
– Нет – это значит, не приходилось.
– Но откуда же вы знаете…
– Угадал.
– Но ведь это невозможно угадать!
– Значит, возможно.
И, глядя на мое лицо с отвисшей челюстью, добавил:
– Успокойтесь. Я понимаю, о чем вы говорите. Но мне ЭТО было доставлено другим способом.
– Каким? – тут же щелкнул я челюстью.
– Неважно. Не в этом дело.
– А в чем? – снова лязгнула растерянная кость.
– В том, что вы хотите узнать.
– Но я ничего не хочу узнать!
– Я и сам поначалу так думал, – невозмутимо откликнулся мужчина.
– Слушайте, я ничего не понимаю! – взмолился я. – Кому и зачем я потребовался? Чего от меня хотят? Что я должен делать?
– Ждать.
– Чего ждать?
– Не чего, а что: знаки.
– Какие такие знаки?
– Для каждого они свои.
– А вы сами тоже ждете?
– В некотором смысле.
– Давно?
– Достаточно давно, чтобы перестать от этого переживать.
– Слушайте, зачем вы говорите загадками?! Я же вижу, что вы имеете опыт в этом деле! Неужели нельзя мне все толком объяснить?
– Толком вам никто и ничего не объяснит.
– Но почему?
– Потому, что в этом деле нету толка.
– Как – нету толка?
– Нету толка в том смысле, как вы привыкли его понимать.
– Черт знает что! Но ведь это же бред какой-то! Если нету толка – зачем же морочить людям голову?!
– Чего вы так волнуетесь? У вас что-нибудь болит? На вас показывают пальцем? Вас выгоняют из дому?
– Пока нет, но все впереди!
– Успокойтесь, впереди у вас нечто другое.
– Что?
– Придет время – узнаете.
Отчаявшись разорвать завесу тайны, я, выставив локти, обрушил спину на колени, понурил голову и замолчал. Ситуация запуталась еще больше. Вроде бы есть у кого спросить, а яснее не стало. Одно из двух: или он сам ничего не знает, или запутывает меня умышленно. Дипломат хренов.
Я сказал:
– У меня масса вопросов. Я так надеялся, что вы мне на них ответите…
– Отвечу, но не сегодня. Кстати, вы говорили кому-нибудь о том, что с вами случилось?
– Нет.
– Правильно. Советую вам не делать этого. Иначе вас ждут неприятности с обеих сторон.
Сказав это, мужчина встал.
– Вы мне нравитесь, но, к сожалению, я должен вас покинуть. Дела. Надеюсь, мы еще увидимся. На всякий случай, вот вам моя визитка. Звоните.