Две остановки до чуда. Рассказы

Посланник встал в сторонку, поодаль от разворачивающихся горнопроходческих работ. Каменный воин работал всеми четырьмя длиннющими, в рост обычного человека, руками – хватал камни, выворачивал глыбы, которые тут же отбрасывал, не глядя, назад. И продвигался все дальше и дальше вглубь горы. Посланник, тем временем, проследил, как уползала изрядно потрудившаяся змейка. «Только бы ее не зашибло» – мелькнуло в душе что–то человеческое.

— Да вот же он, на месте! – проревело откуда–то издалека, чуть ли не из–под земли.

Мгновение – и Посланник, рванувшийся во всю прыть, миновал сотню шагов свежепрорытой пещеры. Его глазам открылась небольшая зала, в центре которой, между изогнутых железных конструкций, предположительно – магнитов, висел прямо в воздухе меч в кожаных ножнах. Его рукоятка светилась, как бы горела.

— Этот меч – не настоящий, подложный, — бросил Посланник презрительно.

— Как ненастоящий?! Как подложный?» — Хранитель уже не помнил самого себя, его руки машинально протянулись к мечу, одна из ладоней взялась за ножны, другая — схватила рукоять, тут же пальцы четырехрукого запылали.

Хранитель выпустил рукоять из рук, удерживая другой рукой ножны. Меч выпал из ножен, его вспыхнувшее лезвие чиркнуло по ногам Хранителя. Жуткий вой потряс пещеру, Посланнику показалось, что лопаются не только перепонки, уже и все остальное ухо стремится вылезти куда–то в нос… Хранитель пылал, та часть ног, которой коснулся Пылающий Меч, уже исчезла вовсе, причем зона уничтожения все расширялась. Еще мгновение – и каменный воин завалился на бок. Запылал мрамор пола пещеры, меч разрушал все, чего касался.

За несколько последующих мгновений Посланник вполне оправдал прозвище Стремительного. Не глядя, выхватил из лапы Хранителя ножны, одновременно устремляясь к мечу, руки Посланника, в тот момент не чувствовавшие боли ожогов, ловко поймали отверстием ножен острие Пылающего меча, еще одно, изящное движение – и меч провалился в свой кожаный домик. Посланник отпрыгнул в сторону, как раз вовремя – туда, где он только что манипулировал с ножнами, попадали части конструкции из магнитов. Еще мгновение – и ноги вынесли Стремительного на открытое место. Гул внутри пещеры, грохот… Все, завалило…

Посланник просидел у подножия горы до заката, терпеливо наблюдая, как заживают ожоги на руках и ногах. Обычный человек лечился бы не один месяц, но у посланников – все необычно. Они никогда не болели, а раны заживали чуть ли не на глазах. Но вот, все зажило, можно было двигаться дальше. Посланник встал, повернулся лицом к пещере, прошептал:

— Прости меня, каменный Хранитель, я обманул тебя. Ты честно выполнял долг. Но я тоже делал то, к чему предназначен, и не моя вина, что пришлось прибегнуть к обману. Я не хотел твоей смерти…

Лит не выпускал Каттаха из поля знания весь предыдущий месяц – от полнолуния до полнолуния. Что–то переменилось в их взаимоотношения, в глазах Верховного Жреца временами мелькал страх при виде царя, вот уж чего раньше не бывало!

Вот и сейчас, когда вернулся Посланец, держа в руках драгоценную реликвию, его встречали в тайной комнате четвертого уровня царь с двумя телохранителями, Каттах и Горр.

— Я хотел бы услышать рассказ Посланца, — заявил царь, — расскажи, Стремительный, труден ли был твой путь, встретились ли препятствия на пути?

— К чему это? – раздраженно бросил Каттах, — Реликвия доствалена, надо готовиться к церемонии!

— Вот и готовься! – осадил жрец Лит, и добавил, — Я хочу услышать рассказ Посланца!

— Мне тоже было бы интересно послушать, — кивнул Горр, — а, быть может, стоит и записать.

— Безусловно, — согласился царь.

— Давай, но покороче, — «смилостивился» Верховный.

— Кому не интересно, может заняться более важными делами! – усмехнулся Лит.

— Хорошо, ты прав, у меня много более важных дел, — рассердился Каттах окончательно, — отдай мне Меч, — он протянул руку посланцу, — и я уйду.

— Думаю, что надежней будет оставить столь опасную вещицу в руках Посланца, — спокойно заметил царь.

— А я так не думаю! – взъярился Верховный Жрец.

— Все оружие – прерогатива царя, — напомнил Горр с усмешкой.

Каттах, покрасневший как вареный рак, вскочил с места и в гневе бросился наружу…

— Рассказывай, нам очень интересно! Все, подробно расскажи… – произнес царь, обращаясь к Посланцу.

Четыре пары любознательных глаз вперились в удивительного человека, только что побывавшего за тридевять земель. И Посланец начал рассказ, ничего не утаивая.