Две души. Испытания бытом

Их было двое: парень, высокий, нескладный, с выгоревшими на солнце соломенными волосами и разного цвета глазами и девушка, небольшого росточка, худенькая, хрупка, дунь - улетит. Пришли под вечер, попросили по древней традиции крова и пищи. Алон, староста деревенский, сгорбленный временем жесткий и властный старик, долго думать не стал, головой покачал и решительно ответил:

- Не место у нас чужакам. Ступайте отсюда.

- Отдохнуть ей надо, куда она пойдет на ночь-то, - попытался усовестить главу селенья парень. Староста, не став слушать, приказал спустить на пришлецов псов. Вот только заскулили собаки, отказались близко к непонятной паре подходить, в комок сжались под пронзительным взглядом чужака. Тогда велел Алон принести батоги. Не дошло до этого. Сами ушли странники.

- Будет наказание соразмерно вине вашей, - на прощание сказал тогда разноглазый.

А на следующий день не вернулся из леса плечистый красавец Милон. Горько ревела тогда Арина, невеста его, ноги отказали у Рады, его матери, билась в истерике Лота, его сестра младшая. Так и пошло с тех пор: каждый день не досчитывалась кормильцев деревня. Баб не трогал лес, только мужиков брал. А тех как нарочно тянуло что-то в самую гущу. И шли они, как на заклание. Каждый день - по одному.

А потом пропал сын старосты, умный и ловкий Дерек. Пошел, втайне от отца, с ребятами силки проверять. И никто его потом найти не смог... Почернел от горя владетель села, заголосила жена его. Молча слушал староста женские крики, а потом заткнул за пояс топор и вышел из избы.

Холодная ночь выдалась, беззвездная. Вот и черные силуэты деревьев рядом видны. Старик сам не знал, куда шел. Но оставаться в умирающей деревне не желал. Пусть и его... Заодно с сыном... Птица над головой пронеслась, в кустах послышался шорох. Страшно стало старосте. Хоть и вырос он здесь и знал лес, как свой дом, сейчас, идя среди деревьев ночью, испытал пробирающий до костей ужас.

А потом он услышал музыку, чарующую, манящую за собой, заставляющую забыть тех, кто дорог, забыть о доме, и друзьях, и идти, идти навстречу тому, кто так сладко играет...

Поляна, окруженная высокими деревьями, была, несмотря на ночь, залита мягким желтым светом. Странный он был, тот свет, будто не солнце светило (да и откуда ночью в лесной чаще солнцу взяться?), а кто-то факелы в необычном масле промаслил и зажег. Вот только не видно было ни души вокруг. Да и самих факелов тоже не видать было... Мурашки поползли по рукам старосты. Как от сна очнулся он. Музыка прервалась резким жалобным звуком, и вместо нее послышались старику всхлипы и стоны. Люди ли? Призраки ли? Ох, спасите, боги... А тот голос. Знаком он старосте. Дерек, сынок! Кинулся мужчина на голос, да так и замер в ужасе: на деревьях, повыше роста человеческого, висели огромные коконы, из каких бабочки порой появляются. А из коконов человечьи руки-ноги торчали. Внутри же, внутри! Ох, боги, защитите и помилуйте! Люди же там! И ведь поедает их нечто! Такой противный чавкающий звук!

Под утро нашли жители своего старосту на окраине леса, ссохшегося всего, слюни пускающего. Умом тронулся старик и так никогда от увиденного и не оправился.

А жители в деревне перестали пропадать. Да и рождаться-то тоже перестали. И вымерла скоро деревенька, что странников приютить отказалась.

- Милая, - рука на моем плече. Нет, я не заорала. Я заверещала, с надрывом, громко, выпуская пар и делясь с окружающими эмоциями после прочитанного. Причина моего визга стояла рядом с подозрительно спокойным видом. А ведь кого-то уже давно должно было снести звуковой волной. Вот же... чернокнижник!

- Успокоилась? - Хорошо знакомый мне колдун с глазами цвета пьяной вишни наклонился, поднял с пола вылетевшую у меня из рук книгу и ознакомился с текстом. Я молча ждала, когда Его Сиятельство дочитают. Горло саднило от крика. Дура. Идиотка. Нет, пора искать успокоительное. С представителями местной флорофауны я так скоро в психушке окажусь. Или что тут у них вместо этого?

- Детская сказочка. Вот уж не ожидал от тебя такой реакции, родная. - Ухмыляется. Довольный жизнью наглый маг.

- А подкрадываться не надо. И вообще, что ты тут забыл? У тебя же очередные переговоры?

- Закончились уже и переговоры, и развлечения. Всё закончилось. Завтра отдохнем, а послезавтра уже дома будем. Нет.

- Что? Я же молчала!

- Зато очень красноречиво смотрела в сторону этого сборника сказок. Ира, не бывает таких существ. А если и были в глубокой древности, то вымерли давно.

- Но отправиться туда и посмотреть на месте можно же!

- Куда? Ты знаешь точные координаты?

- Так там карта, в начале книги. Ну Варт...