Дважды укушенный

В отличие от Дома Кадогана, Teмпл Бару не хватало лоска старины и тщательно подобранных картин. Зато здесь были новые и подержанные вещи команды Кабс, любой формы и размера — старинные куртки, вымпелы, куклы с двигающимися головами.

Как вы уже поняли, я почувствовала себя как дома.

Мы только отставили стулья и уселись, когда Шон появился с другой стороны стола. Как и Колин, Шон был высоким и худым. У него были короткие рыжие волосы, которые обрамляли овальное лицо с ярко-голубыми глазами.

Шон был красив и серьезен, но очень старомоден, как если бы он сошел с фотографии батальона Второй Мировой Войны. С другой стороны, он был вампиром, и бессмертным. Он вполне мог быть членом батальона Второй Мировой Войны

Шон скрестил руки и посмотрел на нас весело.

— И что же привело лучших из Кадогана сегодня вечером в наш бар?

Все указали на меня. Мои щеки запылали.

— Ах, — сказал он, потом взглянул на меня. — Значит, наш Страж, наконец, сбежал из заточения.

— Она смогла, — сказала Линдси, обнимая меня за плечи. — Она выполнила свой долг с оборотнями, а теперь имеет право немного забыться. Что бы ты посоветовал?

— Хм, — сказал он, глядя на меня. — Женский или мужественный?

Я моргнула.

— Прости?

Он двинулся в мою сторону, затем присел на корточки, за спинкой моего стула.

— Женщины, которые пьют, как правило, делятся на две категории, — сказал он с уверенностью социолога или продавца духов, их работа, похоже, имела много общего. — Женщины, которые пьют по-женски, любят красивые вещички в стакане с мартини, белое вино с прохладительными напитками. Женщины, которые пьют по-мужски, не боятся выпить хорошего ирландского виски, или немного Скотча. Какой ты тип женщины, мой Страж?

Я улыбнулась в ответ из-под моей челки.

— Почему бы тебе самому не решить?

Он подмигнул.

— Я сделаю как смелой девушке.

Ну, это определенно мне подходило. Шон, видимо, считает меня достойной мужественного напитка. Он вернулся с пухлым стаканом до половины наполненным льдом и золотистой жидкостью.

— Ты с этим справишься, — шепнул он мне, а затем отстранился, чтобы поставить напитки для всех остальных.

Осторожно, я подняла стакан и принюхалась.

Я никогда не пила много, но это пахло чуть более приятно, чем дизельное топливо. Но мне понравилась идея быть девушкой, которая заказала Скотч, предполагаю, что это было здорово.

Существовал некий шарм в девушке, которая водит Ранглер[44], которая носит джинсы своего парня, и которая играет с ребятами в футбол в прохладный осенний день… и побеждает.

Я подняла стакан и сделала осторожный глоток… после чего мне потребовалось несколько секунд, чтобы прокашляться.

Марго, смеющаяся около меня, похлопала меня по спине.

— Как тебе напиток, Страж?

Я покачала головой и поднесла кулак ко рту, пытаясь отдышаться.

— Ракетное топливо, — прохрипела я.

— Ты позволила ему выбирать напиток?

Я кивнула.

— Да, это твоя ошибка. Никогда не позволяй Шону и Колину выбирать тебе напиток, Мерит. У них садистские наклонности. Но если тебе станет от этого лучше, они со всеми это проделывают. — Она подняла свой стакан. — Добро пожаловать в клуб.

— Говоря о клубе, — спросила я ее, указав на вечеринку вокруг нас, — Откуда взялись все эти люди? Здесь, должно быть, сотня вампиров.

— Помнишь, есть три сотни с небольшим вампиров, связанных с Кадоганом, даже если не все живут в Доме. По некоторой странной причине, пара сотен вампиров не имеют никакого желания играть в нашем женском клубе и общаться с остальными из нас.

Учитывая эту незаконченную неделю, я не думала, что здесь была большая тайна.

Весь следующий час мы болтали, я не выпускала бокал из рук, как будто он согревал меня, и отпивала от него только когда в горле становилось сухо.

Вампиры рядом со мной веселили меня рассказами о жизни дома Кадогана, о пожарной тревоге, прозвучавшей во время Награждения 2007, о бойкоте компании "Кровь для Вас" в 1997, о том, как неприятно пахнущий житель Гайд-Парка, убежденный в том, что в Доме проводятся секретные оккультные ритуалы, сломал ворота.

Внезапно, Марго допила свой напиток, отодвинула назад свой стул и встала на него.

Стоя так, она посмотрела на барменов.

Шон усмехнулся в ответ и позвонил в медный колокол, который висел на невысокой стойке позади бара.

Весь зал разразился бурными аплодисментами.

— Что происходит? — пробормотала я. Но Линдси подняла руку.

— Просто продолжай слушать. Ты поймешь.

— Вампиры Кадогана, — прокричал Шон, когда каждый вампир в баре снова успокоился. — Пришло время разделить гордую традицию Темпл Бара. Не то, чтобы этой традицией гордились, но в Темпл Баре она безусловно есть.

— Да здравствует Темпл Бар! — закричали в унисон вампиры.

Шон отвесил королевский поклон, затем указал на Марго. В толпе раздался свист, затем скрип дерева о дерево, когда стулья развернулись к ней.

Она подняла руки.

— Леди и вампиры, — кричала она, — Пришло время для раунда напитков в честь разнообразных причуд Мастера, известного как Этан Салливан!

Я не могла сдержать усмешку, которая расползлась по моему лицу.