Дважды проклятый

В комнате повисла тишина. Не знаю, о чём думал Карт, но лично меня совсем не тронули откровения этой непонятной девчонки. Да и с чего бы? После того, что уже произошло — меня подобной хренью не напугать. Всю свою сознательную жизнь я слышал пророчества о скором конце света. На Земле нас пугали ядерными ракетами, жуткими вирусами и прочей фигнёй. И как по мне — ракеты и вирусы намного страшнее какого-то бога. Он что, бегать за каждым будет? Ловить и убивать, ага… Флаг ему в руки и попутный ветер в задницу. Самое страшное, что со мной могло случиться, я уже пережил. Ну а миру ничего не грозит. Посланником хаоса, о котором упомянула девчонка, разумеется, стал Криан, а уж этот-то парень обязательно справится. Мы же в сказке, а тут добро всегда победит зло, так что можно даже не париться. Что там ещё говорила эта подруга? В случае если чудовище остановят, следующим козырем сущего выступит Ллос? Ну да, очень страшно. Без меня эта сука статую не активирует, а если я каким-то образом попадусь, то мне лично будет глубоко плевать и на конец света, и на все ядерные ракеты вместе взятые. Это паладины пусть думают о спасении мира, а мне бы квест закрыть и свинтить куда подальше от всей этой возни. В Вайдарру, к примеру, и там продолжить заниматься тем, чем я всегда занимался. А то, что сменил класс — сути не меняет. Я как был разбойником так им и остался. Манера боя почти не изменилась: атаковал, влил по максимуму и ушёл в инвиз. Личина, к слову, тоже со мной, так что побегаем ещё по крышам от стражи…

Первым молчание нарушил Карт. Он провёл ладонями по лицу, горько усмехнулся и произнёс:

— Вторжение Ракота остановлено. Значит, не зря…

Откинувшись к спинке чудом сохранившегося кресла, паладин задумчиво посмотрел на огонь и вдруг заговорил, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени:

— Мы шли в Даркан. Шли основывать форпост в Гертском ущелье, южнее Хельстада. Разведчики сообщили о странной активности изменённых в районе Гаргазы, и король решил обезопасить юго-восточные границы. Три тысячи легионеров и сорок братьев из моего Ордена. Пройдя Гогот, на границе Тиремского леса встретили сотни беженцев из Шарена и узнали, что Эдгар ан Хлодвиг герцог Аркитанский попал под влияние Ракота и со дня на день призовёт тёмного бога в своё герцогство. Невеста герцога, Сальфина ан Шарен выкрала у Эдгара книгу призыва и сбежала с ней в свои владения. Она приказала своим подданным уходить вглубь страны, а сама с двумя сотнями солдат осталась в замке, чтобы люди смогли уйти. Книга призыва нашлась у одного из беженцев и, как выяснилось, её отсутствие лишь отсрочило вторжение Ракота на пару недель. Предотвратить пришествие владыки Лимба в Аркитанию могла только смерть предателя-герцога. Реальной силы кроме нас поблизости не было, и Кэртис приказал идти к Шарену.

Мы не успели. Когда подошли к замку, он уже горел, но мы застали Эдгара врасплох. Часть его бойцов уже зашла в захваченный замок, остальные растянулись на местности и наш легат с марша повёл легион в атаку…

Карт оторвал взгляд от огня, вытащил из сумки бутылку, сделал из неё пару глотков и медленно заткнул горлышко пробкой.

— Они уже не были людьми… Пустые взгляды, дёрганые движения… Мы смяли наспех выставленные заслоны. Я со своей когортой ушёл громить тыл, остальные двинулись к стенам, туда, где развивались штандарты герцога Эдгара. Я не видел, как он погиб, но понял это, когда все аркитанцы вдруг вспыхнули чёрными факелами. Это было ужасно, но в тот момент я вдруг понял, что Ракот не придёт. Мы всё-таки смогли его остановить. Потом над замком взлетела огромная чёрная тень и… Всё… Я очнулся и увидел тебя, эрл…

Карт вздохнул, убрал бутылку в сумку, и снова посмотрел на огонь.

Вот так… три минуты рассказа, а сколько всего за этим стоит. И ведь он даже не знает… Видя, что рассказ паладина закончен, я выдержал небольшую паузу и осторожно произнёс:

— Не хочу тебя расстраивать, но в Эрантии сейчас только восемь Великих герцогств и Аркитании среди них нет.

— Обычное явление, — после секундного колебания, неожиданно спокойно отреагировал Карт. — Жители погибли, и никто не захотел селиться в проклятом месте. Ты ведь представляешь, эрл, скольких там уничтожил Ракот? — Он скосил взгляд на Шушу и зло усмехнулся: — И что бы там кто ни говорил о всемирном балансе, я этих тварей давил и буду давить, пока сам не погибну. И кого бы там ещё ни призвало сущее на сторону Тьмы, я буду продолжать заниматься тем, чем всегда занимался. Потому что мне не нравится, когда по прихоти какого-то ублюдочного бога пустеют целые герцогства.

Паладин вздохнул и поднялся со своего места.

— А сейчас давай спать, Крис, — произнёс он и оглядел помещение в поиске места ночлега. — Не знаю, что нас ждёт на кладбище, но подозреваю, что перед его посещением неплохо бы выспаться.