Один раз задумавшись, невозможно было остановиться. Не радовал даже вид запертой двери кабинета Рилы, так и не появившейся до конца рабочего дня в блоке. Пешш открыто поздравил меня с успешным почином, прочие выразили солидарность, загадочно улыбаясь. Я лишь пожала плечами.
Почин почином — главное еще далеко впереди. А я слишком давно не вела подобных войн… Бездна, ну как же не вовремя мы поругались!..
Как будто ссоры бывают ко времени. Да, да, Бездна меня подери, я уже об этом жалею, пусть подавится!.. Слышишь, Эрик, жа-ле-ю! Доволен?! Мне! Нужно! Поговорить! С тобой!
Тишина…
Я вышла в коридор и долго, почти час, потерянной нелепой фигурой бродила по извилистым узким проходам. Иногда, мельком, я чувствовала спиной мимолетные взгляды, но молчала. Он молчал тоже.
И ко мне так и не вышел. Обиделся.
С каменным лицом я вернулась на рабочее место. Не хочет — не надо. Ему были даны все шансы. И теперь имею полное моральное право обидеться в ответ.
Над ухом раздалось визгливое пиликанье. Разозленная, я не сразу сообразила, что звонит мой собственный переговорник. Я досадливо переключила аппарат на прием.
— Да.
— Командор вызывает вас к себе. Через час.
— Хорошо, буду.
С мрачным видом, никак не согласующимся с полученной новостью, я открыла портативку. Посмотрела на ровные строчки последнего рабочего файла и снова закрыла. Встала, прошлась вокруг общего стола. Потом плюнула и вышла совсем: я не могла не то что работать — просто сидеть на месте. Поэтому весь оставшийся час провела в каюте у Алиссондры, развлекая Марлен побасенками и давая возможность самой Алиссондре проветриться.
Эрро встретил меня хмурой миной, на что я не преминула ответить безоблачной безмятежностью. Новое сражение, а значит — отправить к демонам личные переживания, можешь ты это или нет.
— Вы звали меня, Командор? — невинно начала я.
— Может быть, — сухо ответил он.
— Может быть?
— Ну хорошо, можешь считать, что я изменил свое мнение по поводу архива.
— Рада, — я без приглашения уселась в кресло для посетителей. — Так что же заставило вас изменить мнение о моих профессиональных качествах?
— Дело Рис требует… особого контроля. Леди Рила, кажется, недооценила важность этого дела, — он выразительно посмотрел на меня: — Поэтому, полагаю, есть смысл попросить вас проследить, чтобы она его не недооценила в еще каком-нибудь аспекте.
— Возможно, — я коротко улыбнулась. — Я могу идти?
— Идите.
Я встала, и, изобразив салют, направилась к двери.
— Шалли! — окликнул Эрро.
— Да? — я обернулась, приподняв бровь.
— Я еще понимаю, как вы бы могли подсунуть свой пасквиль мне на стол. Но как, демоны меня раздери, он оказался в закрытой директории моего компьютера, к которой не имеет доступ даже секретарь?!
— Ниии…себе, — выдохнула я. Растерянно посмотрела на него и пролепетала: — Может…
— Опять призрак похулиганил?! — рявкнул Эрро. — Вы дождетесь, что я его развоплощу на самом деле. Вместе с вами.
— Ну, я пошла? — пробормотала я куда-то в пространство и побыстрее выскользнула за дверь. И почти сразу же перешла на ходкую рысцу. Мне срочно был нужен Чезе.
Через пятнадцать минут мы едва не столкнулись лбами у входа в координационный центр. Я схватила помощника за рукав и отрывисто спросила:
— На что вы договаривались с секретарем Эрро? Куда он должен был положить файл?
— Что-то случилось? — встревожился он. — На стол. В считывателе с метками оперативного отдела. Неужели потерял?
— Нет, не потерял, — я покачала головой.
— Что случилось?
— Не важно, — я отпустила его рукав и невнятно пробормотала: — Наши начинания, похоже, поддерживают даже приведения.
И пошла прочь, провожаемая недоуменным взглядом. Ройн не сказал ни слова, прекрасно меня зная, но, похоже, все-таки встревожился по-настоящему. Знать бы тебе…
…Как будто не понятно, к чему все эти амулетики, файлики, подложенные в Командорский стол и разыгрывание из себя психотерапевта. У меня совершенно больная психика, которая может окончательно утратить свою внешнюю нормальность от случайного слова, предмета или воспоминания, которое сработает как ключ-маркер. А с Корпусом у меня отношения даже хуже, чем со своими мозгами. О своей выгоде печетесь, господин хороший, чтобы инструмент, в который столько вложено, не утратил работоспособности. Или влиятельной должности…
… И дело тут даже не в том, кто кому и что сказал. Это дело принципа. Да, меня занесло, как, впрочем, и всегда. Да, я одинаково несдержанна как на язык, так и на действия. Но только в рамках Сети! Или, по крайней мере, ее сублимации…
…Да какие тут вообще могут быть разговоры! Это действительно дело принципа. Кто кому и что может быть должен в принципе. Да, принципе! И о чем я только думаю…
Действительно, о чем? Я огляделась. Поняла, что безответственные ноги принесли меня на сумрачный этаж архива, и поджала губы. Глупо… И я ведь — права! Права!
Зло притопнула каблуком, развернулась и скрылась в ближайшем зале. С полчаса просматривала по диагонали какие-то документы, и сразу же забывала о них, как только с экрана исчезал закрытый файл. И ничего не происходит, да…