Двадцать отражений лжи

Минут через десять мне уже почти удалось доползти до двери, как слабый шорох заставил сжаться в комок и вскинуть голову. Зря — на затылок с размаху опустился приклад.

Глаза я открыла все в том же грузовом отсеке. На руках матово поблескивал риатиновая сетка, шею холодил стальной ошейник. Связывать калеку, видимо, побрезговали. Идиоты. Во-первых, риатин не такая уж панацея от ментальных фокусов со стороны противника, а во-вторых…

Откуда-то справа послышался тоненький вскрик. Я едва заметно повернула голову, и сейчас же обнаружила, что от ошейника отходит витой шнур к ближайшей стенной скобе. Вскрик повторился. Голова повернулась сама, уже не обращая никакого внимания на привязь.

В десяти шагах от меня, сидя на полу, билась в истерике Марлен. Над ней стояло около десятка безликих фигур, одетых в темное, со штурмовыми масками на лицах. Профессиональные наемники не самого лучшего разбора определялись с первого взгляда, и это же рушило все надежды также быстро определить виновника торжества. Будь это элита, вопрос был бы решаем, но масса середнячков безлика и безбрежна.

Причитания, перемежающиеся вскриками, переросли в совсем по-детски горький плач. Неприятно кольнуло сердце. Эхо разбегалось волнами, отражалось от стен, множилось двойным, тройным отражением, и вот уже в темном стальном коробе рыдают десятки, сотни детей.

Взлетела чья-то нервная рука и звук пощечины удвоил эти сотни. Я мотнула головой, отгоняя эхо. Звякнул ошейник. Дети замолчали, повернулись в мою сторону темные фигуры. И внезапно вскочила с пола и бросилась ко мне хрупкая фигурка в черной форме. Подбежала и спряталась за моей спиной от темноты.

За спиной калеки. Сердце вдруг пропустило удар и забилось реже. Через долю секунды на меня в упор смотрело полдесятка дул, и позади сказали: «Да оттащите вы ее, уже давно нужно было отходить»… Кто-то сломал строй и шагнул вперед, мельком встретившись со мной взглядом. А я… Целое мгновение решала, хочу ли жить. Ибо «отход» — это еще и уничтожение лишнего груза. И лишних людей.

Лишняя. И девочка за моей спиной, по сути, лишняя тоже. Пройдет половина сезона и ее «утилизируют» точно так же. И плач больше не поможет. В ушах гуляло эхо детских слез, всех слез, которые я слышала за свою жизнь. Гуляло и не находило выхода, множась где-то внутри и заставляя сердце болеть. Ему вторил неслышный, но такой реальный голосочек, тоненький, неродившийся, который оплакивал свою мать. Он стонал в моей голове, стонал и просил за себя и за нее. Почти словами. И я почти слышала его…

И потому, когда чужие руки потянулись мне за спину, я дернула за рукоятку, торчащую из чужой кобуры, вырвала пистолет и нажала на курок. Полдесятка стволов рявкнули разом, но навстречу слепым глазкам пуль полетели детские слезы. Эхо плача детей всего мира, слабые отзвуки чужого горя и обиды, сила чувств маленькой женщины, обреченной до конца жизни нести на плечах тяжкий груз, но главное — слезы неродившегося ребенка, просящего за свою мать. Эхо, сплавленное воедино изумрудным, отмытым этими слезами пламенем случайного прохожего — меня, пламенем, никогда еще не бывшим столь чистым и никогда не горевшим так ярко, совершая невозможное…

Риатин вспыхнул и осыпался бурой пылью. Пули ушли в потолок, сметенные одним силовым ударом, за ними полетели винтовки. На кончиках пальцев заплясали холодные зеленые язычки безграничной власти… А в горле заклокотала кровь. Это пламя… такое высокое, такое ослепительно чистое, должно быть, уже начало выжигать что-то внутри… Но… не важно. Чтобы выжить, нужны еще силы, нужно еще… даже если уже нельзя.

Меня же попросили…

Я сплюнула красный сгусток и решительно подняла руки, горящие призрачным огнем. Испуганно пискнула Марлен, не заставив меня даже обернуться. До тех пор, пока мгновением позже штурмовики не начали оседать на пол.

С маленькими дырочками во лбу. Сначала упали те, кто стоял возле нас, потом — прочие, почти успевшие схватиться за отброшенное мной оружие. А потом упала я, отшвырнутая в сторону, как сухой листок. И пламя опало, задохнувшись, будто накрытое толстым одеялом.

Теперь, когда на руках не было риатина, мне не понадобилось даже оборачиваться. И смотреть на того, кто схватил меня за запястья как клещами, тоже не было нужды. Где-то у меня за спиной вскрикнула и провалилась в глубокий обморок Марлен, но сейчас это уже было не важно.

Меня трясут так, будто хотят вытрясти душу, приговаривая:

— Дура безмозглая! Додумалась! На тот свет захотелось поэффектнее?! Тебе же нельзя, будто не знаешь!..

Задираю голову высоко-высоко и безлико роняю:

— А вдруг…

— А вдруг?! — зловещее шипение выдавливает на лице презрительную гримасу. Огромная темная фигура, нависшая надо мной, вдруг надламливается и падает на колени совсем рядом. Поднимает мои сжатые кисти и трясет ими у меня перед глазами: — С каких это пор леди стала великой альтруисткой?! Решила попробовать в кои-то веки?… А теперь смотри, чего стоит любовь к ближнему!