Двадцать отражений лжи

Я поджала губы, но едва возведенная стена самоконтроля стремительно разрушалась. Если он тоже так считает, значит, опасность реальна. Вновь возникшее беспокойство выбросило меня из кресла и заставило мерить шагами тесное пространство комнаты. Эрик мне не отец, не брат и не друг, и тем смешнее, что он единственный, кто понимает мои проблемы. О боги, бред какой… Я страстно хотела его пристрелить ради собственной безопасности, но именно сейчас не менее страстно хотелось, чтобы он оказался рядом. Пусть это страшная глупость, но мне нужно посоветоваться хоть с кем-нибудь! Иначе страх сожрет меня вернее всякой пули.

Я скомкала записку и зашвырнула в утилизатор. А уже через несколько минут решительно направлялась к аптечке за снотворным. Ну и пусть я бегу от проблемы…

— Что, леди, так плохо? — от звука низкого насмешливого голоса я удивленно вскинула голову и, к собственному негодованию, непроизвольно расслабилась. А проворные пальцы уже отбирали у меня снотворное и клали обратно в аптечку. — О чем мы договаривались?

— Мне нужно спать, иначе… — я протестующее замотала головой. Впрочем, никого этого не обмануло: вздумай он сейчас уйти, я вцепилась бы в него, как утопающий за соломинку, и мы оба это знали.

— Но ведь я пришел, когда ты позвала.

— Я никого не звала.

— Неужели?… — он медленно улыбнулся, и светлые глаза улыбнулись вместе с ним. — Не забывай, я все слышу. И это, — он провел пальцами по экранирующим амулетам у меня на шее, — ни в коей мере мне не мешает. Ты очень хотела видеть меня, — он посмотрел мне в глаза. — Страшно, да?

— Да, — я забралась в кресло с ногами, обхватив себя руками. Ему не было смысла лгать, тем более, что я нуждалась в нем, как ни в ком другом. И это, без сомнения, он слышал не менее отчетливо. — Что мне делать, Эрик?

— Не поднимать глаз от земли, — я метнула на него злой взгляд. — Я серьезно. Если хочешь сохранить рассудок, не засматривайся на небо. И носи вот это, — на его раскрытой ладони засверкал амулет в виде сплетенных крылатых змей. — Это от мудрейших братьев и… тех, кого ты боишься. Создает мощнейший экран как раз того характера, который нужен. Твое звание?

— Капитан, — незнамо зачем сказала я.

— Сойдет. Носи, не снимая, — Эрик надел цепочку мне на шею. — Ну что, легче?

— О боги, Эрик, неужели я так тебе нужна? — устало поинтересовалась я. — Кого ты ограбил, чтобы раздобыть это?

— Шалли, я ведь действительно оружейник, а не зарабатываю контрабандой. А ты… Ты мне не просто нужна, ты нужна мне в твердом уме и с по возможности стабильной психикой.

— Зачем?

— Это мы уже проходили, — иронично усмехнулся он. Прищурился: — Честно скажи, справишься сама?

— Нет… Не знаю… — я отвернулась. — Я никогда не ездила в такие места после того, как… начала работать на Корпус. И просто не знаю, что со мной будет. Может, справлюсь… Может, нет. И еще эта…

— Марлен Рис? Весьма ценный кадр, не правда ли?… — Эрик скрестил руки на груди. — И чем же она так ценна? — я молчала. — Это приказ.

Молчание.

— А если я скажу, что настаиваю? — он сузил глаза.

Я внимательно посмотрела ему в глаза и заметила отблеск насмешливых искорок.

— Ты знаешь, — утвердительно проговорила я.

— Знаю, — он пожал плечами. — Хотел проверить, кого ты боишься больше — меня или Эрро. К слову сказать, теоретически мне ты должна отдавать предпочтение. А вот в том, что леди Рис действительно является избранной дочерью ременской богини, как записано в файлах конторы, я лично весьма сомневаюсь. И тебе советую делать то же.

— Чьей она там является дочерью, мне все равно. Нет мне никакого дела до ременских богов, вместе со всеми ременами заодно. Мне есть дело до себя.

— И ведь именно поэтому ты выжила? Для риалтэ эгоизм — небывалое дело, не правда ли? И только поэтому то, что должно было убить, только сделало сильнее. Сколько знаю тебя, не устаю удивляться твоей гибкости.

— Да что ты вообще можешь знать об этом?!

— Скажем так, ты не единственная моя знакомая среди вашего брата. Кое-какими сведениями не так уж сложно разжиться, — многозначительная пауза. Я обреченно закрыла глаза. А ведь казалось, что стреножить меня сильнее невозможно.

— Ладно. Чего ты хочешь?

— Чтобы ты вернулась. По возможности — живой.

— Даже так… Тогда помоги.

Чужая рука с неуловимой быстротой легла на затылок, и сознание мгновенно отключилось, унося с собой удивленно-наивное: «А как же?…».

Я очнулась много часов спустя, уже под утро. Но что он сделал со мной и делал ли вообще, определить так и не смогла. Наверное, все-таки нет. Сейчас мое сознание представляет собой огромную свалку из кое-как слепленных разнородных кусков, балансирующую на крошечном камешке. Судя по тому, что камешек цел и от свалки ничего не откололось, никто не пытался в моей голове ничего изменить.

Ведь еще одно изменение — этой головы попросту не станет. Свалка рассыплется и взорвет ее изнутри.

Впрочем, Эрик это знает.

Боги, как же легко меня стало убить… Дожили. Скоро я начну презирать саму себя.