Два варианта неба

Сегодня я не стал загонять всех сразу в воду, а дал немного размяться на берегу и заставил отрабатывать движения рук при плавании. Только после получасовой тренировки мои ученицы повторили то же самое в реке и стали пытаться плыть шеренгой на "раз-два". С обеда мы повторили всё, но с другой частью наёмниц, охранявших утром наш лагерь.

Наутро, как ни уговаривали девчонки Дерркит остаться ещё на пару деньков — всем безумно понравилось учиться "ходить по воде", но лагерь был свёрнут и мы резвым маршем поехали вдоль реки.

На следующий день необременительного, лёгкого пути, отряд "Весёлых клинков" стоял перед воротами замка Шлёсс.

…Очередными воротами в моей жизни…

7. Тайны Шлёсс

Я стоял перед закрытыми воротами замка и осматривал это сооружение. Ров, наполненный водой и подъёмный мост через него я впервые встречал в мире Сестёр. Бойницы на стенах. Обзорные зубчатые площадки соседствовали рядом со свербами. И на тех и на других — караулы, внимательно осматривающие пространство вокруг замка. Да… Непросты Хранительницы! Вся архитектура Шлёсс говорила о том, что опасности здесь ожидают не только от Серой Пелены, но и от людей, что не характерно для того же Кнара или Нест. Укреплённая цитадель, постоянно готовая к отражению любой атаки!

Ворота замка отворились и навстречу нам вышла собранная, хорошо вооружённая группа.

— Кто такие? — совсем не ласково спросила нас одна из стражниц.

— Отряд ”Весёлые клинки”! — спокойно ответила Дерркит, явно привыкшая к такому здесь гостеприимству. — К Невве-Инн-Шлёсс с предложением о найме!

— Хорошо. Двое могут пройти в замок, а остальные ждут здесь.

Круто! Это вам не наивность Кромок, где устраивают проходной двор.

— Висельник! — обратилась ко мне предводительница. — Со мной идёшь!

Мы прошли вовнутрь. Осмотревшись по сторонам, я понял, что и здесь есть отличия. Никаких свободных пространств — всё сделано так, чтобы нападавшие не смогли разогнаться, натыкаясь на препятствия и попадая под перекрёстный огонь из бойниц, заменявших большинство окон.

Нас под охраной провели в донжон, где мы поднялись по винтовой лестнице в просторный зал. На красивом, резном кресле, возвышающимся над остальной мебелью помещения, вольготно расположилась миленькая девушка. Её внешний вид меня давно не обманывал — сама Настоятельница Невва, семидесятилетняя старуха омоложенная “четырьмя глотками”, встречала нашу малочисленную делегацию.

— Вот так встреча! — радостно воскликнула она. — Дерркит-Орр и пропавший без вести “племянничек”!

— Мы поклонились и вежливо поприветствовали Настоятельницу.

— Это хорошо, что вы, всё-таки добрались до нас. Про ваши похождения на Кромке Столбов Ту наслышана.

— Спасибо, Мудрейшая, что приняла. Хотим к тебе на службу наняться, если в этом есть у Шлёсс необходимость. — “закинула удочку” Дерркит.

— Условия? — серьёзно спросила Невва, моментально из несерьёзной барышни превратившись в ту, которую уважали и, одновременно с этим, опасались во всех землях.

— Стандартные в тихое время и двойная оплата при Кровавых Лунах. Питание за ваш счёт, проживание тоже. Всё, что сверх договора — оплачиваем из своего кармана.

— Устраивает. Приняты. Хорошие воительницы нам не помешают. Скажи своим, чтобы проходили на территорию и размещались в Гостевом доме. А ты, Егг-Орр, останься… Есть о чём поговорить.

Дерркит ушла, а Невва соскочила со своего резного трона и подойдя ко мне, обняла.

— Живой! — тепло сказала она. — Хоть и всё знаю о тебе и твоём дружке, но пока сама лично не увидела…

— Я тоже рад тебе! — искренне ответил я. — Не поверишь, но даже скучал по твоей хитрой мордочке!

— Опять никакого уважения! — притворно хмурясь, укорила Настоятельница. — Каким был — таким неотёсанным чурбаном и остался!

— Стараюсь, Ваше Мудрейшество!

— Эк, как назвал! Пожалуй, введу такое обращение среди своих! — засмеялась она. — Знаешь, а я ведь мне этого не хватало! Хоть один человек, кто подобострастия не испытывает и не лебезит! Пойдём-ка, перекусим и поговорим нормальной обстановке, а то эти церемониальные залы порядком надоели!

Мы прошли в уютную, небольшую комнату с горящим камином. Стол был заставлен разными закусками и стеклянными, переливающимися на свету графинчиками с вином. Тепло улыбаясь друг другу “заморили червячка”, не торопясь переходить к основной части разговора.

— Ну что ж… Насмотрелись, наелись, а теперь пора и тебя послушать. — отставив тарелку в сторону, проговорила Хранительница. — Многое я знаю из писем и донесений, но хочу послушать и самого участника событий.

Я не стал “ломаться” и подробно рассказал ей про своё повторное появление в этом мире, опустив лишь некоторые моменты жизни среди “Весёлых клинков” и общение со Столбами Ту. Незачем пока.

— Не скучно живёшь! — подытожила Невва. — Что дальше делать думаешь?

Сглотнув внезапно подступивший комок к горлу, сказал:

— Дочерей… Увидеть дочерей!

Настоятельница тепло улыбнулась и, подойдя, неожиданно взъерошила мне волосы на голове своей маленькой, тёплой ладонью.

— Другого от тебя и не ожидала! Пойдём!