Два слона в посудной лавке

Маша шагнула вперед и стала прямо перед машиной, всем своим видом давая понять, что уехать эти двое могут только через ее труп. Девчонка явно не понимала, насколько в данный момент это расхожее выражение близко к истине.

— С дороги!

— Подождите, я только хотела узнать…

Стас приблизился к Маше и, не говоря ни слова, грубо толкнул ее на асфальт. Девочка вскрикнула, но вновь поднялась на ноги, намереваясь любой ценой задержать уезжающих преступников.

— Стас, у меня к тебе должок!

Вбежавший во двор Володя подскочил к Стасу и, прежде чем тот успел опомниться, от души заехал ему по физиономии. Удар получился отменным — крепкий парень как подкошенный рухнул на дорожку. Ключи со звоном выпали из его рук.

Сообразивший, что все складывается наихудшим образом, Слон с неожиданным для его комплекции проворством выскочил из машины, намереваясь схватить ключи, но Маша опередила его. Выхватив у него из-под носа желанную добычу, она побежала прочь. Преступник замешкался, оценивая ситуацию: воспользоваться автомобилем он не мог, Стас лежал без признаков жизни, девчонка удрала, где-то вдали слышался звук милицейской сирены…

— Пропадите вы все пропадом! — выскочив на дорогу, толстяк побежал прочь.

Впрочем, бежать Валерию пришлось недолго — выехавшая из-за угла милицейская машина преградила ему путь…

ЭПИЛОГ «Тайна» призрачного окошка

Подходил к концу июль. Теперь темнеть начинало раньше, а ярких звезд на небе стало больше. Вечера были теплые, и дружная компания допоздна проводила время на воздухе, оккупировав свои любимые качели неподалеку от подъезда. Хотя события, связанные со Слоном, остались позади, троица частенько вспоминала «дела давно минувших дней». Слушая очередной рассказ Илюши, Егор только сокрушенно вздыхал да смотрел себе под ноги.

— Эй, Слоненок, ты чего раскис? — поинтересовалась Маша. — Тебе что, надоела эта история?

— Наоборот. Я вам завидую. Вы с Ильей столько приключений пережили: ты, Машка, в реку упала и чуть не угодила под колеса бандитской машины, а тебя, Илья, похитили и вообще чуть не убили… Короче, лето вы провели содержательно и с толком, да еще опасного бандита помогли поймать. А я… А я в это время читал сначала про Робинзона Крузо, потом про остров сокровищ, и все настоящие приключения проходили стороной. Может, зря я чтением увлекся?

Илюша покачал головой:

— Нет, Егор, книжки надо читать. Это всегда пригодится.

— Где пригодится?

— Знаешь, мой прадедушка много раз рассказывал историю об одном телеграфисте, которого вскоре после революции посадили ни за что в тюрьму. Такое тогда часто случалось. А телеграфист был тихим, скромным, и в жизни у него имелась единственная радость — книжки вечерами после работы читать. Посадили его в камеру с бандитами-уголовниками. Телеграфист как посмотрел на них, съежился весь — понял, что до утра вряд ли доживет. Так бы, наверное, и случилось, но тут ему в голову пришла спасительная мысль — рассказывать бандитам разные истории, которые он в книжках вычитал. Начал с «Трех мушкетеров», пересказал всего Дюма, потом перешел к приключениям Шерлока Холмса, потом… В общем, успел им пересказать много книг. И оказались бандиты очень любознательными, слушали его рассказы, затаив дыхание, и все просили новые романы пересказывать. И не только пальцем телеграфиста не тронули, но стал он в их обществе весьма уважаемым человеком.

— Прямо как в истории с Шахерезадой, — заметила Маша. — Султан хотел ее казнить, а она ему каждую ночь сказки рассказывала с продолжением. Каждый раз останавливалась на самом интересном месте и говорила: «А конец этой истории расскажу завтра». Конечно же, султан ее не казнил, ведь ему интересно было, чем же сказка закончится. Так и с телеграфистом получилось, только взаправду.

— Вроде того, — улыбнулся Илюша.

— Кстати, а что с ним потом было?

— Телеграфисту, Егор, снова повезло. Его выпустили, так как поняли, что он ни в чем не виноват. Потом у него родился сын, потом — внук, потом — правнук…

— Так это твой прадедушка, Илья?! — первой сообразила Маша. — Вот это история!

— Точно. Если бы он в свое время много книжек не прочитал, меня бы, может быть, на свете бы не было.

Ребята замолчали, рассматривая темное небо, усыпанное крупными сверкающими звездами. Молчание нарушил вздох Егора:

— Книжки, конечно, хорошо, — снова посетовал он, — а настоящие истории еще лучше. Особенно когда принимаешь в них непосредственное участие, становишься главным героем. Только они все без меня закончились.

— Так есть же еще одна тайна! — хлопнул себя по колену Илья. — Кстати, еще не разгаданная. Помните призрачное окошко, по ночам возникающее на стене голубятни? Про него впору самим страшные истории писать.

— Нам эту тайну никогда не разгадать, — грустно заметил Егор. — На такие вопросы ответов не бывает.

— Зато из-за волшебного окошка мы на Слона вышли. Теперь нам столько собак должны быть благодарны: и освобожденные, и те, которых могли украсть.

— Но все-таки что же это такое? — вступила в разговор Маша. — Должно же быть какое-то разумное объяснение!