Два слона в посудной лавке

Ехать в метро было непривычно — последнюю пару лет Слон видел город только из окна роскошного автомобиля, поэтому суета и толчея подземки здорово действовали ему на нервы. И все же он улыбался, купив в переходе журнальчик, неспешно перелистывал его, сидя в вагоне, всем своим видом демонстрируя, насколько доволен жизнью. Преступник направлялся к своему помощнику, давно ставшему его правой рукой в «собачьем» бизнесе. На этого парня вполне можно было положиться, проблема, в данный момент тревожившая Слона, состояла в другом — как без помех добраться к своему сообщнику.

Выйдя из метро, Валерий, смешавшись с толпой пассажиров, направился к стоявшему на остановке трамваю…

Маша скучала. Конечно, ей было хорошо рядом с бабушкой, но мысли девочки занимали совсем другие проблемы, поэтому она порой отвечала невпопад, надолго замолкала, глядя куда-то в пустоту. Рядом находился преступник, продолжавший творить свои злые дела, а она ничего не делала для его разоблачения. К тому же обсуждать свои дела ей было не с кем — Илья уехал отдыхать на дачу, а Егор, которому Маша звонила, наверное, раз пять, больше говорил о книгах, которые в последние дни буквально «проглатывал» одну за другой. Оставались только прогулки. Маша пока не познакомилась ни с кем из сверстников и проводила время в компании собаководов — Володи, Вероники Павловны и других любителей животных.

Пообедав и вымыв посуду, девочка вышла во двор, немного побродила по детской площадке, раздумывая, чем бы ей заняться в ближайший час, как вдруг увидела вышедшего из подъезда Володю. Обрадовавшись, Маша подбежала к своему знакомому:

— Здравствуйте!

— Привет, Маша! Ты теперь у нас поселилась?

— Наверное, завтра уеду. Кажется, я уже успела соскучиться по маме. А где Мальчик?

— Дома сидит. Я как раз иду в зоомагазин за кормом. Если хочешь, можешь составить мне компанию.

— С удовольствием!

Они неторопливо пошли по тенистой зеленой улочке, болтая о пустяках. Маша ничего не спрашивала про Стаса, а Володя говорил о чем угодно, кроме того, что по-настоящему волновало его спутницу. Неожиданно девочка остановилась, проворно юркнула за газетный киоск, потянула за рукав Володю…

— Ты чего?

— Тс-с… Смотрите…

Оба осторожно выглянули из-за своего укрытия. Навстречу по переулку шли двое — толстый Валькин дядюшка и парень, в котором Володя моментально узнал Стаса. Занятые своими проблемами, они не обратили внимания на спрятавшихся за ларьком людей и продолжали говорить так, как если бы, кроме них, в переулке никого не было.

— И учти, меня ищут по всему Подмосковью, — проговорил Валерий, — так что надо быть очень и очень осторожным.

— Не переживайте, шеф, все под контролем. Я вас отвезу в такое место, где вы спокойно сможете отсидеться хоть до Страшного суда.

— Шутник. Прибереги свои шуточки для девчонок. Если загремлю я, тебе тоже на свободе гулять недолго придется.

Продолжая разговаривать, Валерий и Стас поравнялись с газетным киоском, спокойно проследовали мимо, а затем скрылись в одном из дворов.

— Что будем делать? — Маша с тревогой посмотрела на Володю. — Похоже, Слон совершил что-то страшное, раз его повсюду разыскивают. Надо его остановить.

— Сейчас я позвоню в милицию…

— А они в это время уже будут далеко.

— Больше мы ничего не можем.

— Можем! Нам необходимо задержать их до приезда милиции.

— Но мы же не группа захвата. Остынь, Маша!

Однако девочка не слушала доводов своего взрослого спутника. В голове у нее созрел простенький план: подойти к Слону и говорить с ним до тех пор, пока не подъедет милицейская машина. Маша рассчитывала, что преступники не догадаются, с какой целью она болтает с ними. Сорвавшись с места, девчонка побежала в тот двор, где скрылись Слон со Стасом. Володя, который как раз в это время набрал «02», только за голову схватился и, наскоро объяснив диспетчеру, что происходит, ринулся за Машей.

Слон уже сидел в салоне, а Стас стоял рядом, вертя в руках ключи от машины. Он только-только хотел сесть за руль, как во двор вбежала щуплая долговязая девчонка, которая, как уже успел заметить Стас, любила совать нос не в свои дела.

— Вы не подскажете, который час?

— Без четверти три, — откликнулся Стас.

Получив ответ на свой вопрос, девчонка не ушла — вместо этого она заглянула в машину:

— Ой, здравствуйте! Москва такая большая, а мы уже во второй раз встречаемся.

— Что-то я тебя не припомню, девочка, — недовольно пробурчал Слон.

— Как же! Помните, как вы просили мальчишек записать адрес в записную книжку? А я тогда отказалась. Извините, неловко как-то получилось.

Только теперь Валерий сообразил, где видел эту девчонку, и весь напрягся, ожидая дальнейших неприятностей. Все эти детишки, то и дело встававшие у него на пути, каким-то образом были связаны между собой, а может быть, и с Медведем, а может — и с самим чертом… В любом случае, встреча эта ничего хорошего Валерию не сулила.

— Что ты копаешься? Едем! — прикрикнул он на Стаса.