Два слона в посудной лавке

А то, что случилось дальше, Маша вряд ли смогла бы объяснить. Она спокойно стояла возле перил, как вдруг почувствовала, что неожиданно теряет равновесие и камнем летит вниз… Темная, недобрая вода стремительно приближалась, еще мгновение — и девочка с громким плеском ухнулась в реку, даже не успев закричать. Для своего возраста Маша неплохо плавала, но от неожиданности очень растерялась и, позабыв все, чему ее учил инструктор в бассейне, начала отчаянно махать руками, глотая холодную, противную воду. Положение усугублялось тем, что здесь берег канала, превращавшего Серебряный Бор в остров, был закован в камень и представлял собой отвесную стену. Если бы Маша не так испугалась, она, наверное, смогла бы выплыть к набережной, где было не так уж глубоко, но паника лишала девчонку последних сил.

— Помогите! Помогите! — захлебываясь, крикнула она, уже не надеясь на спасение.

А следующим, что увидела Маша, была крона старой сосны на фоне красного закатного солнца. Только потом девчонка заметила склонившегося над ней парня в мокрой одежде:

— Не волнуйся, все позади. Все в порядке…

— Кажется… — Маша осторожно приподнялась, словно хотела проверить, целы или нет ее косточки, — это вы меня вытащили?

— Так бы каждый поступил, просто я оказался ближе.

— Все равно спасибо. Вы мне жизнь спасли, еще немного — и я бы взаправду утонула.

— Ладно, все плохое уже позади. Тебя как зовут, русалка?

— Маша.

— А я — Володя.

— Постойте, я вас раньше видела? — девочка внимательно посмотрела в лицо своему спасителю, под глазом которого красовался расплывшийся зеленоватый синяк.

— Не знаю, — парень пожал плечами. — Не припомню.

— Вы — хозяин Мальчика. Вы вместе с девушкой пришли к кому-то на праздник с цветами и подарками и еще спросили у меня, где находится дом четыре, корпус два.

— Точно! Ну у тебя и память!

Идти домой Маше было нельзя — если бы бабушка увидела внучку в мокром сарафане, то у старушки наверняка бы подскочило давление, поэтому девочка решила «высохнуть на месте», прогуливаясь со своим новым знакомым по берегу реки. К тому же она считала эту встречу удачной, ведь спасший ее человек ко всему прочему оказался участником событий, связанных с похищением собак. Иными словами, Володя был важным свидетелем, который мог располагать ценнейшей информацией. Но прежде Маше следовало сообщить своему новому знакомому обо всем, что знала она сама. Девчонка рассказала о том, как впервые встретила Мальчика-Янтаря, о своих подозрениях относительно Слона, о том, как она решила проследить за теткой со сворой собак. Володя слушал очень внимательно, а потом задал встревоживший Машу вопрос:

— Скажи, при каких обстоятельствах ты упала в воду? В этом падении не было ничего странного?

— Странного? — девочка задумалась. — Наверное, было. Я стояла неподвижно, но вдруг сзади меня что-то толкнуло, опрокинуло через перила.

— Послушай, Маша, что я тебе скажу: забудь об этом расследовании и больше никогда не вспоминай. Вся эта история тебя совершенно не касается.

— Но почему?

— Это очень опасно.

— Мы с ребятами просто хотим помочь несчастным собакам, на которых плохой человек наживает себе состояние. Надо помогать тем, кто в беде, правда?

— Правда, — парень вздохнул. — Только это может плохо кончиться. Я и сам попался в эту ловушку.

И тогда Володя рассказал обо всем, что произошло с ним и его собакой в последние дни. После счастливого совпадения, в результате которого Мальчик вернулся домой, Володе следовало бы выбросить из головы всю эту неприятную историю, однако он продолжил «копать» глубже, намереваясь вывести на чистую воду Стаса. Хозяин рыжего щенка думал примерно так же, как Маша со своими друзьями, — он хотел помочь попавшим в беду животным, восстановить справедливость. Володя довольно много разузнал о своем бывшем приятеле и теперь уже не сомневался, что Стас связан с криминалом. Похоже, понял все и Стас — последние дни в квартире Володи и Ирины стали раздаваться непонятные телефонные звонки, а саму Ирину до полусмерти напугал какой-то подозрительный тип, ехавший с ней в лифте. Все это напоминало скрытый шантаж — враги Володи пытались запугать его, заставить отказаться от начатого расследования. Он и сам жалел, что ввязался в такую опасную историю, и не знал, как ему дальше быть.

— Знаешь, почему я здесь очутился? — Володя посмотрел на притихшую, встревоженную его рассказом Машу. — Я шел за Стасом, хотел кое-что проверить, но он неожиданно исчез из поля зрения, словно под землю провалился. А спустя несколько мгновений раздался твой крик.

— Вы хотите сказать, что меня толкнул в воду Стас?