Два слона в посудной лавке

— Какой смелый стал! А помнишь, как ты дрожал на руках у нашедшей тебя женщины? — И Вероника Павловна рассказала, что вчера Торик снова, уже во второй раз за месяц, едва не потерялся: — Мы гуляли рядом с домом, и вдруг малыш исчез. Торик всегда сразу же прибегал на зов, а в этот раз — никакой реакции. В какой-то момент мне почудилось, будто я слышу что-то вроде глухого повизгивания, я подумала, что Торик свалился в подвал, и собралась идти в РЭУ за ключом. Но тут встретила соседку с первого этажа и услышала голос Торика совсем рядом. К великой моей радости, песик сидел за пазухой этой женщины. «Вот, возьмите, — она протянула мне собачку. — Я нашла его в кустах, он чуть было не потерялся». Представляете, как я была благодарна! Какие же хорошие кругом люди! Не оставляют в беде, всегда приходят на помощь…

— Это та женщина, у которой много собак? — уточнила Маша.

— Она самая.

— А как Торик потерялся в первый раз, Вероника Павловна? И как вам удалось его найти?

— Тогда мы гуляли на пустыре. Там были и другие собаки. В тот вечер пропали сразу три из них. Все они исчезли неожиданно, как в воду канули. Мы трое — Володя, Анатолий Андреевич и я — долго, но безрезультатно искали своих питомцев. А на следующий день, по совету одного знакомого, я расклеила на каждом шагу объявления о пропаже Торика.

— Что за знакомый?

— Стас — один из собаководов. Хозяин крупного бойцового пса. Он сказал, что дорогие собаки непременно найдутся, и словно в воду глядел — на следующий вечер мне позвонил встретивший Торика мужчина и попросил вознаграждение, довольно большое. Ну а что было дальше, Маша, ты, наверное, уже знаешь. За своего любимого малыша я не пожалела ничего, готова была отдать подарки покойного супруга, но такая жертва не потребовалась. Нашедший Торика мужчина отказался от вознаграждения и вернул мне драгоценности. Так я поняла, что на свете еще встречаются порядочные, добрые и великодушные люди!

Ах, если бы Вероника Павловна знала, что причиной «доброты» Слона была записка, написанная той девочкой, которая сейчас сидела рядом! Но Маша молчала, внимательно слушая рассказ пожилой женщины, изредка прерывая его короткими вопросами.

Вечером Маша отправилась на разведку. Бабушка осталась смотреть мексиканский сериал, а девочка вышла из дома, намереваясь проследить за подозрительной женщиной с первого этажа. Ровно в восемь вечера окрестности огласил многоголосый лай, и из подъезда выбежало семь собак в сопровождении их мрачной хозяйки. Притаившаяся за кустами Маша пристально, не отводя глаз, наблюдала за ними. Девочка не слишком хорошо разбиралась в породах, но питомцы недоброй тетки явно относились к собачьей элите. Маленький йорк, два французских бульдожки, одна русская борзая и три мускулистых сильных пса незнакомой Маше «национальности» уныло стояли у ног женщины, изредка перелаиваясь и огрызаясь друг на друга. Прогулка не заняла и пяти минут, и вскоре свора скрылась в подъезде.

Маша задумалась, не зная, как ей поступить дальше, но в это время входная дверь открылась, и на улицу снова вышла мрачная тетка. Развернувшись, она неторопливо пошла к реке, а девочка скрытно последовала за ней. Возможно, хозяйка своры просто хотела немного прогуляться на сон грядущий, а может быть, преследовала какие-то свои не слишком хорошие цели. На берегу Москвы-реки в это время гуляло много собак, каждая из которых могла стать жертвой безжалостных похитителей…

Яркий брючный костюм, усыпанный красными маками, был хорошо заметен издали, поэтому Маша не боялась потерять из виду «объект», за которым следила. Женщина постояла несколько минут на высоком крутом берегу, потом начала осторожно спускаться по размытой дорожке к воде. Мимо нее вверх и вниз по склону с громким лаем пробегала рыжая колли, приносившая палочку своему хозяину.

Маша не стала спускаться по тропинке — девочка знала, что метрах в двадцати отсюда находится старая железная лестница, ведущая к перегораживавшей в зимнее время года канал плотине. Маша стремглав побежала к лестнице, и вскоре металлические ступени гулко загромыхали под ее ногами.

Это был очень хороший наблюдательный пункт — небольшая площадка, где стоял павильон, в котором находился механизм плотины, метра на три возвышалась над водой, позволяя видеть все, что происходило на берегу. Облокотившись на перила, девочка продолжила свои наблюдения. Тетка в цветастом костюме о чем-то долго говорила с хозяином колли, потом переключила свое внимание на тоненькую девушку с громадным мраморным догом на поводке. Со своего наблюдательного пункта Маша не могла слышать, о чем беседовали эти люди, но, судя по жестам тетки, которая так и норовила погладить чужую собаку, речь шла о четвероногих питомцах.