Два шага назад

— Да. Представление и приказ на подписи у командира, — Кано прищурился, изучающе склонил голову набок. — Не понимаю. Ты выглядишь довольным. С тобой всё в порядке? Я про душевное здоровье, если что... Там убивают, тут спокойно. Там — кровь и грязь, противоестественные для нормальной психики материи, тут — понимание того, что завтра ты проснёшься и сможешь дальше строить планы на будущее. Там — война, мальчик... Удивляешь. Я о тебе сложил иное мнение.

За словом в карман не полез.

— Мне нужны деньги. Чем больше — тем лучше. Когда я выслужу свой срок, они мне понадобятся, чтобы убраться с этой планеты и обустроиться. Не хочу нищебродствовать, — пора сворачивать красноречие, иначе могу нарваться на развёрнутый сеанс психоанализа. — Как скоро отправляться?

— В обозримом будущем. Выполнишь новую задачу, и пакуй шмотки.

Последнее не понравилось. Мозгоправ это заметил, саркастически усмехнувшись:

— Уходить надо красиво, Маяк. Даже из батальона в батальон. Как ты мне говорил, прикажут — выполню? Вот и докажешь не словом, но делом, что тебе можно верить. Запоминай. В обед из центра отходит междугородний автобус. Он там один, не перепутаешь. Забронируешь билет, доедешь до заповедника. Да, остановка так и называется, «Заповедник». По прибытии тебя встретят. Подчиняешься старшему. Сделаешь, что скажут.

— Кто встретит? — без энтузиазма уточнил я.

— Ты с ним знаком, — Кано обошёлся без фамилий и имён. — Легко узнаешь. Подробности на месте.

— А дежурство?

— Передашь. Человека пришлю. Штатская одежда есть?

— Имеется.

— В ней и поедешь. Пропуск и командировочные получишь по сети. Вопросы?

Подавив грустный, пронзительно-тоскливый вздох, я молодцевато доложил:

— Никак нет!

***

На автобус еле успел. По дороге задержался с военным патрулём, вздумавшим проверить мои документы. Предъявил, выслушал шумные напутствия «от души оттянуться» и «проведать приличный бордель», а заодно пропустил сквозь себя неприкрытые потоки зависти к удачливым добровольцам, живущим, по их мнению, в полной анархии.

Из-за болтливых вояк пришлось поторапливаться. Часы хоть и успокаивали, показывая, что я в графике, однако водила, ни дна ему, ни покрышки, отчего-то решил выехать немного пораньше, чем предусмотрено расписанием. Тронулся почти перед моим носом. По этой причине пришлось совершить бестолковую пробежку по тротуару, истерично вопя и размахивая руками для привлечения внимания. Наверное, половина города обхохатывалась, наблюдая за тем, как я несусь по центральной улице. Чудом догнал, на перекрёстке.

Водила, донельзя удивившись позабытому пассажиру, уточнил о наличии пропуска для блокпостов, невыразительно пробурчал нечто заковыристое в ответ на мои обвинения и предложил занять кресло согласно купленному билету.

В салоне, кроме меня, ехало всего два пассажира. Оба спали.

— Следующая остановка через двадцать минут, — в приступе служебного долга уведомил забывчивый шофёр, приложив к губам микрофон внутреннего оповещения.

Кому он это сказал — я не понял.

***

— Здравствуйте, — поздоровалась приятная женщина средних лет, усаживаясь рядом. Она была единственной, кто вошёл в автобус на той самой, следующей остановке.

— Добрый день, — проявил я ответную вежливость, немного отодвигаясь к окну. Чего она рядом уселась? В салоне мест полно.

— Не уделите мне минутку вашего внимания?

Понимающе кивнув, я поискал взглядом чемодан или объёмный баул, который требовалось положить на полку над сиденьями. А о чём ещё даме просить попутчика, годящегося по возрасту ей почти в сыновья?

Ничего такого. С собой у неё только сумочка. Припомнил, и по салону моя соседка двигалась налегке, без поклажи. Тогда что ей надо?

— Слушаю вас.

— У меня к вам просьба, — с милой улыбкой начала незнакомка. — Выполните, пожалуйста, мольбу мальчика, известного вам как Хлюпа. Нас интересует товар, припрятанный им в здании бригады. Передайте пакеты с таблетками нам, и больше вас никто не побеспокоит. Благодарность составит шесть процентов от оптовой цены.

«Мольбу» — ого, как завернула! Жалобное словечко. Меня, оказывается, умоляли, в ножки падали... И денежек обещают дать.

— Вы о чём?

На мою недоумённую физиономию женщина не купилась. Посоветовала:

— Не стоит, молодой человек. Мы с вами взрослые люди. Давайте обойдёмся без дешёвых представлений. Я высказала вам свою просьбу. Надеюсь на встречное понимание. Предложу так же не скатываться в унылый обмен угрозами, а ограничиться пониманием перспектив и возможностей сторон. Наши, признаюсь, более весомы... И, в качестве жеста доброй воли, позволю себе дать вам совет: по завершении наших совместных дел избавьтесь от недоумка. Подставьте копам или как-то по-своему... Он этого заслуживает. По его вине я здесь, с вами, а вы со мной. Не удивляйтесь, это не фатальное совпадение. Мальчик показал, как вы выходите из ворот и спешите по улице… Когда вы возвращаетесь из командировки?

Осведомлённость этой особы пугала.

— Через три дня, — соврал я. — Может, раньше.

Откуда мне знать, когда я вернусь? Как только, так и сразу. В первый батальон захотелось ещё сильнее.