Два шага назад

— Сделал... Пошли, проставлюсь. Только винтовку разрядить не забудь и магазин извлеки. Вещи тоже не оставляй. Украдут ещё...

***

Подкрепился я знатно. Новый знакомый оказался честным парнем и набрал всего и по многу. Устроившись за столиком у большого, панорамного окна с видом на трассу и начинающийся неподалёку город, дождались вернувшегося из санузла, молчаливого Стана, после чего вдумчиво отдали должное фастфуду.

Моя форма и оружие никого не пугали, никто не тыкал в меня пальцем и не требовал вызвать полицию.

Привыкли люди к военным, всем пофиг.

Я не стеснялся, ел так, что аж за ушами трещало, попутно запивая проглоченное колой. В разговоры не лез, держался воспитанно. Моим временным спутникам это явно нравилось.

— Мы из первого батальона, — насытившись, начал знакомиться плотнее Минус. — В отпуск едем, ну и по делам. Тебя, вот, попутно захватили. По просьбе наших...

— Надолго?

— Посмотрим, — уклонился от прямого ответа бородач, но без подозрительности. — На передке сейчас перемирие, да и бат отводят на ротацию... Вместо нас вояки хозяйствовать станут. Если ничего не случится, то деньков двадцать, я думаю, поваляемся на домашних кроватях.

Продолжавший жевать Стан одобрительно промычал с набитым ртом:

— А то и больше.

Смутно понимая, о чём спрашивать уместно, а о чём нет, я неопределённо брякнул:

— Ну, и как там, у вас?

— Нормально, — отозвался проигравший мне завтрак, как более склонный к общению. — Мы стреляем, враг стреляет. В гости друг к другу не ходим. Сидим, ждём.

— Чего?

— Жалованья.

Я хихикнул. С его слов война представлялась чем-то рутинным, словно смена в поле, где с рассвета и до заката занят пусть и тяжёлой, но однообразной работой.

— Дожёвывай, — внезапно бросил Стан, пристально выглядывая кого-то в окно. — Пора.

Наскоро проглотив остатки вкуснейшей картошки с бургером, не забыл поблагодарить угощавшего меня Минуса и всё-таки сбегал в туалет.

По возвращении в зал кафетерия я увидел пустой столик. Попутчики уже вышли на улицу и без спешки шли к человеку, сидящему на капоте у простенькой легковушки, припаркованной почти на выезде с заправочной станции.

Махао.

Бодрый, свежий, он доброжелательно улыбался бойцам, приветственно раскинув руки. Те тоже изображали радость.

Догоняя сослуживцев по бригаде и чуть не сбив в дверях зазевавшегося мужчину с целым выводком шумных, юрких детишек, я почти выбежал на улицу, где сразу сбавил ход.

Спешить оказалось некуда. Вербовщик неспешно обнимался со своими, как я понял по развязным манерам, старыми товарищами, справлялся о здоровье, об общих знакомых. Грубо, солёно шутил.

Минус со Станом в долгу не оставались, отвечая в той же манере, с казарменным юмором. Темы для зубоскальства касались каких-то прошлых, совместных воспоминаний и ко мне отношения не имели.

— О! И ты здесь? — изумился Махао, когда я вежливо остановился в паре метров от обрадованной троицы. — Как там тебя...

— Маяк.

— Точно! — он хлопнул себя по лбу. — Старею, брат, старею. Память никудышная стала. А ты, значит, прижился? Отлично... Где?

— В третьем батальоне.

— Коробки охраняешь?

— Их.

— Тоже надо... Принимай, — вербовщик хлопнул ладонью по автомобилю. — Перегонишь в расположение. Еда, вода, пустая тара для отлить — на переднем сиденье... Угадай, что повезёшь?

— Что положили, — беззатейно ответил я, обходя машину и визуально проверяя состояние колёс.

— Экий ты правильный, — делано насупился Махао, открывая багажник. — Смотри, какая красота!

Не удержавшись, сунул нос в горячее от разогретого на солнце металла, пахнущее чистым автомобилем, отделение для перевозки барахла. Минус и Стан тоже заинтересовались.

— Вот!

На дне лежал кожаный, вытянутый футляр длиной в метр с изрядной четвертью. Закрытый на блестящие замочки, новый, с оббитыми декоративным железом уголками. Дорогая вещь.

Дав нам как следует налюбоваться, вербовщик бережно, даже нерешительно, щёлкнул замочными крючками, поднял крышку, под которой, в бархате, точно повторяющем контуры содержимого, лежал меч. Настоящий, стальной, обоюдоострый, с эффектной, перевитой замысловатым узором гардой и шероховатой рукоятью, заканчивающейся шарообразным навершием.

— Твоему комбату на День рождения, — сообщил Махао. — Крутая штука! На заказ делали!

Мне жутко захотелось подержать столь навороченную игрушку. Ощутить её вес, баланс, проверить заточку, да и вообще, попробовать — как это, когда в руке меч? Тяжело или терпимо? А если взмахнуть?..

Хотелось, судя по сопению бойцов первого батальона, не мне одному. Но вербовщик, предвидя такое естественное для любого мужчины желание, захлопнул футляр, защёлкнул замочки, излишне порывисто закрыл багажник.

— Нельзя, — прокомментировал он свою поспешность. — После мастера первым взять его в руки должен хозяин. Иначе неуважение.

С ним все согласились.

— Маяк! — мне в ладонь ткнулся автомобильный ключ-карта. — Документы на меч я тебе перешлю. На тачку тоже. Выезжаешь немедленно, — вербовщик повернулся к Минусу и Стану. — Парни! Собирайтесь. Я молодого напутствую, и к вам! Поболтаем немного.

— Не вопрос.

— С меня пиво.