Два шага назад

— Давай о смерти потом поболтаем?! Тема скучная.

— Придурок...

— Не придурок, а второй номер. Кано не ошибся с назначением... Ты ругайся. Можешь даже плевать мне в затылок. Только не молчи, тогда мне станет тоскливо, одиноко и вообще, я остановлюсь, чтобы посмотреть, живой ты или не очень. И-и-эх! Побежали!!!

Не выпуская рук сослуживца, я носком ботинка подцепил винтовку и подкинул железяку вверх, второй раз за сегодня проявив чудеса ловкости. На лету зацепил пальцем ремень, перехватил его зубами, ближе к прикладу. Оружие мне понадобится, а другого поблизости нет.

— Эй... Би... Си... — сквозь сцепленные зубы чёткость звуков давалась трудно, но на произношение я чихать хотел. Лишь бы Псих не отключался. — Фомохай! (трансформировалось обычное «помогай» из-за засаленного брезента в зубах, но товарищ об этом догадался)

— Ди...

— И дальфе, по алфафиту...

— Е...

— Эф... Дши...

— Поиграть-ка выходи... (**) Стой...

Замерев, я без лишней впечатлительности пронаблюдал, как метрах в десяти, за очередным фортификационным изгибом окопа, взлетел грунт от прямого попадания в нашу тропку. Забарабанило комьями, запылило.

— Аш...

И так шаг за шагом, не особо прячась и почти не кланяясь порхающему металлу.

***

Пока мы отсутствовали, на передовой позиции «Титана» многое изменилось. Обстрел повторно переработал рельеф бывшего полевого укрепления, за исключением санитарного тупичка. Его почти не коснулось, лишь в мешках добавилось новых дыр да край наката опасно обвис тёмными от грязи лохмами.

Не рассуждая, я перекинул почти потерявшего сознание сослуживца внутрь, перебрался сам.

— Ну, вот мы и дома.

— Ага, — блаженно улыбнулся тот, не поднимая век. — Дома... Толчок не украли?

— Пусть попробуют. Порву.

Биотуалет на нашу перепалку вежливо промолчал.

— Дай гранату, — попросил лежавший поломанной куклой Псих и повернул ладонь вверх. До кармашка на бронежилете он дотянутся не смог, не хватило сил.

— Держи.

Ощутив в пальцах тяжеловатый кругляш, раненый улыбнулся ещё шире, почти до ушей, как тогда, при первой нашей встрече.

— Друг — это хорошо... Друзья нужны...

— Повернись, посмотрим, что там у тебя.

— Пустое. Доктор не приедет.

Ну да...

— Тогда к бою! — скомандовал я, проверяя винтовку и пересматривая прикреплённые к бронежилету магазины. Комплект. — Пока ждём гостей, расскажи-ка о Логое.

Бог войны расходился во всю, круша мир направо и налево.

(*) Ситком — разновидность комедийных радио и телепрограмм, с постоянными основными персонажами и местом действия.

(**) — Вит использует старую английскую считалку:

A, B, C, D, E, F, G
Поиграть-ка выходи.
H, I, J

Не жалей
K, L, M

Поскорей
N, O, P

Рядом иди
Q, R, S, T, U, V
Как же счастливы мы
W, X, Y, Z
Мы играем, водишь ты!

Глава 23 Интерлюдия №6

В это же время…

Президент не любил, когда его рабочий график нарушают без веской на то причины. Совещания, встречи, заседания, интервью, изучение документов, важные переговоры по защищённым каналам связи — всё это сжирало неимоверное количество времени, оставляя лишь несколько часов на сон.

При этом, служба, ответственная за распорядок главы государства не бездельничала, выкраивая такие важные мгновения для краткого отдыха везде, где могла. Когда пять, когда десять оборотов минутной стрелки на старомодных часах творили чудеса, одновременно помогая и расслабиться, и собраться.

Вот и сейчас давно немолодой, усталый человек просто сидел в кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Он только что вернулся с очередного заседания финансового комитета, где вдоволь наслушался о проблемах в экономике.

Как будто это секрет! Да последний клерк из государственного банка знает состояние казны. Она пуста. Не помогают ни займы, ни кредиты. Федерация, ранее многословно обещающая помощь и всячески намекающая на окончание войны, с недавних пор молчит, отделываясь общими фразами.

Обиделись на отказ.

Президент поморщился.

За показной дипломатичностью далёких воротил с их демонстративным нейтралитетом крылось большее, чем равнодушие к задворкам космоса. Они ждали сильнейшего. Того, кто будет способен удержать власть в ближайшее десятилетие без великих потрясений.

Его и станут укрощать, подсаживая на финансовую иглу дотаций и безвозвратных кредитов, впрочем, особо не балуя. А пока — высокие сферы лишь созерцают, чем закончится маленькая грызня за право занять этот кабинет.

Им от личности победителя ни холодно, ни жарко. С любым станут работать по обкатанным методикам.

Да и он, действующий президент, согласился бы прыгать вокруг Федерации на задних лапках ради мира и спокойствия!

Но проблема кроется не в его желании или нежелании. Ему не доверяют. Причина примитивна, обоснована, и, как признавался сам себе хозяин кабинета, проста: государство стоит на краю необратимого дефолта. Притихшая было оппозиция вовсю шушукается по углам, и появление у неё нового сильного лидера — вопрос времени.

С точки зрения далёких воротил — он всё проимел и теперь использует последний шанс не опростоволоситься, удержаться, показать, что ещё может держать всех в кулаке.