Два сапога не пара

Я открыла окно и проползла первый шаг. По части пожарных лестниц я была докой с той поры, как заимела собственную и провела на ней немало часов. Я быстро пробралась к окну Сэндимена и заглянула в него. Там находились недоделанная раскладушка, которая служила ему кроватью, маленький столик и стул из пластика, телевизор на металлической подставке и небольшой холодильник. На двух крючках висела проволочная ткань. На столе посреди смятых банок из-под пива, испачканных бумажных тарелок и скомканных упаковок стояла плитка. Кроме входной, дверей больше не было, поэтому я предположила, что Сэндимен пользуется туалетом на втором этаже. Готова поспорить, это то еще удовольствие.

Самое главное, здесь не было Кенни.

Я уже засунула одну ногу обратно в окно холла, когда посмотрела вниз между прутьями и увидела старикашку, который стоял прямо подо мной и глядел вверх, защищая глаза от солнца поставленной козырьком ладонью, моя карточка все еще была зажата у него между пальцев.

- Есть кто дома? – спросил он.

- Нет.

- Как я и думал, - заметил он. – Не появился еще дома.

- Прекрасная пожарная лестница.

- Можно бы подремонтировать, все болты проржавели. Не знаю, доверять ли ей. Случись пожар, трупу уже будет наплевать на ржавчину.

Я коротко улыбнулась ему и проползла остаток пути через окно. Потом потратила немного времени на то, чтобы спуститься с лестницы и выйти из здания. Я впрыгнула в джип, закрыла двери и убралась восвояси.

Спустя полчаса я уже снова была в своей квартире, ломая голову, что надеть для слежки. Наконец, остановилась на ботинках, длинной юбке из хлопка и белой трикотажной блузке. Потом привела в порядок макияж и навесила несколько горячих бигуди на шевелюру. Когда убрала бигуди, то стала на несколько дюймов выше. Я все еще не была столь высокой, чтобы сойти за баскетболиста-профи, но, спорим, что могла чертовски напугать пакистанца среднего роста.

Я участвовала в дебатах "Бургер кинг" против «Пицца-хат» (названия сетей кафе – Прим. пер.), когда зазвонил телефон.

- Стефани, - сообщила матушка, - я сделала полную кастрюлю голубцов. И кекс с пряностями на десерт.

- Звучит заманчиво, - откликнулась я, - но у меня планы на сегодняшний вечер.

- Какие планы?

- Планирую поужинать.

- У тебя свидание?

- Нет.

- Тогда у тебя нет никаких планов.

- Помимо свиданий, есть много чего в жизни.

- Типа чего?

- Типа работы.

- Стефани, Стефани, Стефани, ты работаешь на своего кузена негодника Винни, ловя хулиганов. Это нельзя назвать приличной работой.

Я мысленно побилась головой о стену.

- К кексу у меня ванильное мороженое, - соблазняла она.

- Низкокалорийное мороженое?

- Нет, из дорогих, то, которое продают в небольших картонных коробках.

- Ладно, - сдалась я. – Я буду.

Рекс вылез из коробки из-под супа и потянулся, выставив передние лапки и подняв задик. Он зевнул так, что я могла увидеть его внутри от горла до самых пяток. Потом принюхался к чашке с едой, обнаружил ее отсутствие и отправился к колесу.

Я коротко посвятила его в мои планы на вечер, чтобы он не беспокоился, если приду поздно. Потом оставила в кухне свет, включила автоответчик, сграбастала сумку и коричневую кожаную куртку а-ля «я террорист» и закрыла за собой дверь. Вышла немного рано, но это было в порядке вещей. Это даст мне время прочесть некрологи и решить, куда отправиться после ужина.

Уличные фонари подмигивали, когда я подъехала к дому. На тусклом вечернем небосклоне низко и величаво висела полная луна. Дневная температура упала.

Бабуля Мазур встретила меня в прихожей. Ее волосы стального серого цвета были туго скручены в маленькие, похожие на сосиски валики по всей голове. Между валиками просвечивал розовый скальп.

- Ходила сегодня в косметический салон, - сообщила она. – Думала, что могу пособирать для тебя информацию о Манкузо.

- Ну и как, удалось?

- Вполне. Сделала хорошую укладку. Норма Жаяк, вторая кузина Бетти, пришла на покраску волос, и все уговаривали, что и мне следует так сделать. Могла бы попытаться, но я видела в шоу, некоторые их краски могут наградить тебя раком. Полагаю, это могла быть Кэти Ли. На этой женщине была шишка величиной с баскетбольный мяч, и она сказала, что это от покраски.

Так или иначе, мы с Нормой поболтали. Знаешь ли, мальчик Нормы, Билли, ходил в школу с Кенни Манкузо, и сейчас Билли работает в одном из тех казино в Атлантик-Сити. Норма сообщила, что, когда Кенни уволился из армии, он начинал в Атлантик-Сити. Она говорила, что, по словам Билли, Кенни был одним из их крупных игроков.

- А говорила она, не бывал ли Кенни в Атлантик-Сити позже?

- Не сказала. Только еще, что три дня назад Кенни позвонил Билли и попросил занять ему денег. Билли сказал ему, что, да, может это сделать, но Кенни не появился.

- Билли рассказал все это своей матери?

- Билли сказал жене, а та пришла и рассказала Норме. Полагаю, она была не в восторге, что Билли собрался ссудить Кенни деньжат.