Два с половиной сыщика

- О, да у нас тут целая группа следопытов! - улыбнулся Иван Кириллович, увидев Анку.

- Это понятые, - не удержался Пашка. - Пушкин и Арина Родионовна.

Саня незаметно толкнул его в бок.

- Ну что, начнем? - предложил Иван Кириллович.

Звякнула дверь. Из церкви пахнуло знакомой затхлостью.

- Пап, а почему вчера, когда я во-он там сидел, - показал Пашка, - мы голос Пауля слышали? И Анка перед этим снаружи визжала, а слышно было, будто она над ухом верещит.

Иван Кириллович прошел в угол, огляделся.

- Все просто, - сказал он. - Видите решетку на полу? И здесь, и во всех углах. Это своеобразная вентиляция. Ну и, конечно, пустоты под решетками выполняли акустическую задачу. Ходы, закрытые ими, через пол и стену выходят наружу. Что и говорить, умели строить, все продумано! И ход идет так, чтобы вода не затекала. Видите, как сухо понизу.

Пауль все ещё стоял на пороге церкви.

- Заходите, Пауль! - позвал Иван Кириллович. - Или не решаетесь?

- Это здесь, - коротко сказал Пауль и указал на порог.

Пашка чуть не подпрыгнул. Как же они вчера не догадались! Конечно, надо было начинать от самой двери, от порога! А их почему-то потянуло углы обшаривать... Пашке так хотелось первым откопать клад! Даже руки задрожали от нетерпения. Он взял лом наперевес и, как в штыковую атаку, ринулся к двери.

- Нет-нет, - остановил его Пауль. - Спешить - людей смешить. Надо внимательно посмотреть.

Пауль присел на корточки и начал обледовать порог - огромную плоскую плиту, чуть-чуть выступающую над уровнем пола. По краям - там, где плита подходила под дверной косяк, - она была прижата к земле толстенными стенами.

Саня удивился: "Неужели Пауль собирается заглянуть под такой порог? Для этого же стены придется разбирать!"

Но Пауль не собирался разрушать церковь. Он вытащил из кармана тонкое долото и зачем-то принялся чиркать им между плитой и камнями стены. Из-под долота полетели мелкие камешки, пыль.

- Так и есть! - радостно крикнул Пауль.

Там, где он несколько раз провел долотцем, образовалась щель в сантиметр шириной. Оказывается, между плитой и стенами был шов из давным-давно засохшего цемента. Минут через десять щелью была окружена вся плита.

- Мама мне все говорила, - торопливо рассказывал Пауль, не отрываясь от работы. - Она говорила, как её отец прятал в имении свое послание. Он выдвигал наружу доску порога... Все думали, что доску можно только поднять вверх. Там и шляпки от гвоздей были видны. Не может же доска скользить, если она прибита гвоздями? А на самом деле она не прибита, а движется по горизонтали - выдвигается. Значит, Андрей как-то догадался, что и эта плита лежит так же. Может быть, он имел в руках архитектурный проект? Теперь это уже нельзя узнать. Теперь я только знаю: он понял, что можно воспользоваться конструкцией порога...

Иван Кириллович тоже все понял. Он взял из рук Пашки ломик, воткнул его в расщелину у плиты и нажал, как на рычаг. Медленно, с трудом, плита сдвинулась с места. Она словно выползла из-под стен за двери церкви!

Ребята во все глаза смотрели, как под плитой открывается черный зев ямы. Даже котенок, распушив хвост, с удивлением смотрел вниз с Анкиного плеча.

Через минуту яма открылась полностью. Ребята похолодели.

Долгожданного сундучка или, на худой конец, какого-нибудь свертка, ничего не было в этой яме!

Саня хотел что-то спросить, но у него словно язык отнялся. Он показывал рукой в яму, смотрел на Пашку и не мог выдавить из себя ни слова.

Взрослые переглянулись.

- Вот это да! - прошептал Иван Кириллович. - Выходит, ничего...

На дне ямы лежали мелкие камешки. Саня иногда находил такие у реки и знал, что они пористые и легкие, как пемза. Пауль нагнулся, опустил вниз голову и осветил яму фонариком.

- Ничего... - удивленно произнес он.

От досады Пашка отшвырнул ломик в траву.

- Кто-нибудь уже нашел тайник! Не может быть, чтобы за столько лет никто не догадался! А какое местечко клевое, прямо специально для кладов!

Пашка чуть не плакал. Саня и Пауль замерли в растерянности. Иван Кириллович нервно протирал очки. Анка присела на корточки, опустив на пол котенка.

- Видишь, Пушкин, как нам с тобой не везет? Бедненький, маленький...

Анка гладила Пушкина с такой жалостью, словно котенок расстроился больше всех.

Кто-кто, а Пушкин точно ничего не понял. Принюхавшись к затхлому воздуху ямы, он осторожно ступил на отодвинутую плиту, немного постоял на ней - и вдруг прыгнул вниз!

- Ой! - крикнула Анка.

- Да не бойся, ничего там нет - ни змей, ни сокровищ, - успокоил её Пашка. - Цел будет твой волкодав. Пусть хоть понюхает, как пахнет место, где когда-то лежал клад.

Котенок действительно принюхивался к лежащим на дне камешкам. Можно представить, сколько запахов скопилось в яме за много лет!

- А я знаю, почему он туда спрыгнул, - засмеялась Анка. - Эти камешки похожи на наполнитель для кошачьего туалета. Мама его заранее купила, чтобы Пушкин уже на даче к цивилизации привыкал. Кис-кис, иди ко мне!

- Ну и оставь кота в покое. Хоть минут на пять, - недовольно бросил Саня. - К чему хочет, к тому пускай и привыкает.