Два романа об отравителях

Посредине черного экрана вспыхнула вертикальная полоска света, дрожащая по краям. Вновь открывались призрачные двери. Но уже через мгновенье за ними показалась четкая картина той самой комнаты, которая и впрямь была за занавешенной дверью. При виде каминной полки, стола, часов с белым циферблатом Эллиота охватило пугающее чувство, что они находятся перед настоящей комнатой, а не перед ее изображением. Как будто они глядят на нее через прозрачную вуаль, превращающую все цвета в серый и черный. Иллюзия еще усиливалась тиканьем настоящих часов. Тиканье это как раз совпадало с движением маятника призрачных часов, словно настоящие часы отмечали теперь время прошлой ночи.

А потом Марк Чесни посмотрел на них из кабинета. Не было ничего удивительного в том, что Марджори вскрикнула, потому что изображение было примерно в натуральную величину, а трупный вид, который придавало Марку освещение, теперь только усиливал ощущение реальности происходящего. В призрачной комнате Чесни с серьезным видом принялся за дело. Он сел, отодвинул в сторону коробку конфет и начал сценку с двумя предметами, лежавшими на столе…

— О, я был слеп, как крот! — прошептал Инграм, наклоняясь вперед так, что его лысина попала в луч проектора. — Все ясно. — Стрела от духового ружья, еще чего! Теперь я вижу! Все ясно…

— Это не играет роли! — воскликнул Фелл. — Не забивайте себе этим голову. Не обращайте внимания. Следите за левой частью экрана. Сейчас появится «доктор Немо».

Словно вызванный чародейской палочкой, высокий силуэт в цилиндре появился и, повернувшись, посмотрел на них. Казалось, что слепые черные очки совсем рядом. Изображение было крупным и очень четким. Можно было различить складки на шарфе и потертые места на цилиндре. Подойдя к письменному столу, Немо быстро обменял коробки конфет…

— Кто это? — спросил доктор Фелл. — Смотрите внимательно. Кто это?

— Это Вилбур, — ответила Марджори. — Это Вилбур, — повторила она, привстав со стула. — Разве вы не видите? Не узнаете его походку? Смотрите же! Это Вилбур.

Голос доктора Чесни прозвучал громко, хотя и немного ошеломленно.

— Она права. Господи, это так же верно, как то, что мы сидим здесь! Но ведь это же невозможно…

— Кажется, действительно, Вилбур. — Признал профессор Инграм. Казалось, в темноте все его чувства обострились, он говорил сосредоточенно и нервно. — Погодите! Тут есть что — то странное. Это какой — то трюк. Я готов поклясться…

Доктор Фелл перебил его. Жужжание аппарата глухо отдавалось в ушах всех присутствующих.

— Теперь мы подходим к самой важной части, — сказал Фелл, пока «Немо» направился к другой стороне стола. — Мисс Вилс! Через пару секунд ваш дядя что — то скажет. Он смотрит на «Немо» и собирается ему что — то сказать. Следите за его губами. Прочтите движение его губ и скажите нам, что было произнесено. Внимание!

Девушка стояла теперь совсем рядом с экраном, чуть не касаясь его. Несмотря на жужжание аппарата, казалось, что наступила полная, почти сверхъестественная тишина. Когда губы Марка Чесни зашевелились, Марджори заговорила одновременно с ним. Голос ее звучал так, будто ее устами говорит кто — то чужой, помимо ее воли. Это был призрачный голос, следовавший какому — то собственному ритму.

Марджори говорила:

«Вы мне не нравитесь, доктор Фелл;

Не знаю сам почему,

Но…»

Среди собравшихся поднялся шум.

— Что все это, черт возьми, значит? — воскликнул профессор Инграм. Что она говорит?

— Я говорю то, что говорит или сказал он, — крикнула Марджори. — «Вы мне не нравитесь, доктор Фелл…»

— Уверяю вас, что это какой — то трюк, — сказал профессор. — Я еще не сошел с ума, чтобы в это поверить. Я присутствовал при этом, видел и слышал эту сцену и знаю, что ничего подобного сказано не было.

Ответил профессору Фелл.

— Разумеется, не было. — В голосе его звучала горечь и усталость. — А следовательно, мы видим не ту пленку, которая была снята в тот вечер. Следовательно, нам была подсунута фальшивая пленка. Следовательно, убийца — тот человек, который дал нам подложную пленку, уверяя, что она настоящая. Следовательно, убийца…

Заканчивать фразу ему не понадобилось.

Увидев, что Джордж Хардинг вскочил на ноги, Эллиот в три прыжка пересек комнату. Хардинг встретил его неуклюжим выпадом правой руки в подбородок. Эллиот хотел драки. Он мечтал, почти молился о ней. Вся его антипатия переросла в ненависть, все, что он знал и о чем должен был молчать эти несколько часов, взорвалось в мозгу Эллиота каким — то внутренним воплем и он бросился на противника. Однако схватки не получилось. Первое же усилие заставило Хардинга потерять и остатки мужества. С бегающим взглядом и лицом, искаженным состраданием к самому себе, он, спотыкаясь, подбежал к Марджори, ухватился за край ее платья и потерял сознание. Пришлось привести его в себя и дать коньяку, прежде чем зачитать, как положено по закону, постановление об аресте.