Два пламени

– Ну, и что такого? Компоненты я догадываюсь какие, я же сам ему их подогнал, и они используются в производстве имплантатов. Так что риска, я думаю, не было.

– Ты так же, как и он, говоришь, но исследований-то не было серьезных!

– Успокойся, Ивер, у местных коновалов ты рискуешь больше.

– Да, на такой результат я и не рассчитывал даже.

– Ну, вот видишь.

– Как ты его уговорил-то? Еще и денег не взял, сказал, что ты рассчитался уже.

– Ну, я же обещал тебе зверушку, вот ею и рассчитался, так что в принципе я свое слово сдержал.

– Еще расписал мне, что и как мне надо изменить и поставить. Я таких денег и не видел даже. Он издевался, что ли?

– Да нет, думаю, просто увлекся – творческая натура.

– Ну, может быть. Полетели домой уже, там таверна моя без присмотра. Я же толком никому ничего не сказал. Волнуюсь.

– Да я тоже волнуюсь. Там готовят хорошо, а вдруг без тебя уже халтурят?

– Так ты поэтому мне помог?

– Конечно, во всем есть корысть.

И уже под шуточки отправились домой.

Долетели нормально, и ничего не произошло – наверное, зря волновался. Но лучше подстраховать, чем потом локти кусать. В поселении я еще раз поговорил со строителями, внес несколько мелких изменений и сказал, что мои интересы будет представлять хозяин таверны. Сказал об этом самому Иверу, скинул его контакты доку по сети и пояснил, что ухожу на промысел, и его строительством будет заниматься Ивер – все через него. Как обычно, еще день потратил на подготовку и сдернул в лес.

К Мурке я не пошел и на этот раз. Волков выбил там, хотя лично я рад этому, на самом деле сложившийся баланс лучше не нарушать – на этой планете не знаешь, чем аукнется. Поэтому выбрал место, где видели много стагнов, и направился туда.

В лесу уже самый пик цветения прошел, но запахи стояли непередаваемые, и без воздушных фильтров было бы тоскливо. До этого я пси-имплантат не активировал – перевел в режим ожидания. Док сказал, что если я не буду какое-то время им пользоваться, но использовать свои пси-способности, то имплантат нарастит свою силу. Все имплантаты у меня адаптивные, и с выходом их на максимальные показатели есть свои заморочки. Ну, мне в принципе все понятно: адаптивный – значит, надо ему помочь адаптироваться. Про себя решил, что и сейчас активировать его не буду, но попробую максимально использовать свой дар. Может, и лучше получится потом.

Чувствовать лес получалось легко. Я шел не торопясь и больше экспериментировал, чем искал объекты охоты. Научился даже считывать и распознавать маркеры, что оставляли пси-активные обитатели – как они метили территорию или, как я назвал, агрозоны – места, где они не потерпят посторонних. Проверил свою идею на таком месте, помеченном бобром. Никакой агрессии не было, бобер ощущался, но забился куда-то в нору. Понятно, нужен кто-то покрупнее, а то неясно – правильно я додумался или ошибаюсь.

Как назло, ничего крупнее бобра не попадалось. Дня три безуспешно искал. Когда уже решил плюнуть на затею и перенести на могучие «когда-нибудь потом», на грани ощущений почувствовал такую зону, кажется стагнов. О, как раз то, что надо. Стаи у них мелкие, как правило, и противник, по сравнению с волками, они откровенно слабый. Туда я и намылился.

В джунглях видимость не больше трех-пяти метров. Поэтому как таковая разведка превращается в «пришел и пощупал». Чувствительность давала направление и что там примерно находится. Но я еще только изучал свои возможности, и многие моменты попросту путал или не понимал. Вот поэтому весь этот поход я и планировал тренироваться и изучать свои способности. Стагны ощущались точно, но немного странно. Вот как понять, сколько их и каких – взрослых или молодняк, если все, что я могу сказать, это только то, что странно их чувствую? Вот и шел я на разведку.

Разведка удалась. Стагнов я уже ощущал рядом совсем, но так и не смог ничего точнее сказать. Метку я пересек и чувствовал в лесу растекшееся беспокойство. Но никого не видел. Стагны отступали и что-то делали и чего-то ждали. Но чего, непонятно.

Минут через пятнадцать все прояснилось, когда я резко ощутил стагнов вокруг себя. Атака. Кидаю гранату и сразу стреляю из автомата в место, где чувствую их концентрацию. Меня окружили очень быстро. Буквально мгновение назад ощущались стагны где-то впереди, но уже не отступающие, и сразу же ощутил их присутствие вокруг себя. Только вот те, что впереди, так и ощущались. Я вляпался, но времени корить себя нет – надо выживать. Стагны опасны. Не такие сильные, как волки, но легкой добычей не являются, а уж в стае и подавно. А я, кажется, нашел большую стаю.