Два кинжала

Я осторожно отвела от себя руки Драниша, отстранилась. Драниш еще не понял, что происходит и смотрел на меня с таким восторгом, с таким восхищением, будто я была совершенным произведением искусства. В его глазах не было не скептицизма эльфа, который считал мою фигуру недостаточно привлекательной, ни едкой насмешки Ярослава, который сравнивал меня со своей пышнотелой любовью. Нет, Дранишу нравилось все — и мой маленький рост, тощая фигура и острые коленки, широкие бедра и большая грудь…

— Ты прекрасна, — прошептал он. — Я это понял еще тогда… когда увидел в первый раз… Ты прекрасна…

Он вложил в это столько чувств, что у меня на глаза навернулись слезы.

— Для меня ты единственная. Самая прекрасная.

Зажмурив глаза, я облизнула губы и сказала:

— Я не могу. Даже ради того, чтобы ты отвез нас в столицу — я не могу. Драниш, ты тролль, хоть и хороший, нет, замечательный. Но ты — тролль, а я Сиятельная. Между нами лежит пропасть. Я не могу ее переступить, не потому, что не хочу, но… потому что не могу. Как я потом покажусь на глаза отцу?

Драниш тяжело дышал, сжав кулаки.

— Ведь никто не будет знать, — простонал, всхлипнул он.

— Я буду. И ты.

— Надо было тогда, да? Когда я тебя увозил из замка, а я дурак, благородный…

— Ты и есть благородный. Куда благороднее Ярослава. Но я замужем за твоим другом. И… ты поставил мне условие, Драниш. А любовь, если она настоящая, не ставит условий.

Дранищ со всех сил ударил кулаком об землю.

— Вот как ты заговорила, да? Меня обвинила! А сама-то. На твоих руках, Ясноцвета, тоже грехов предостаточно.

— Но на них нет предательства, — сказала я.

Его лицо стало таким страшным, что я испугалась.

— Уйди… Уйди, Ясноцвета, — сквозь зубы проговорил он, падая на землю. — Уйди…

Сглотнув шершавый комок в горле, я тяжело наклонилась, собирая одежду. Бросила короткий взгляд на тролля и тут же отвернулась.

Он смотрел в небо широко открытыми глазами, из которых текли слезы.

Пройдя несколько шагов, я вздрогнула, потому что тролль догнал меня — я даже не слышала, когда он встал! — и схватил под руку, заставляя быстрее идти.

— Всадники, — сказал Драниш деловитым тоном. Его лицо ничем не выдавало душевное состояние. — Направляются к нам. Судя по скорости… Быстро переодевайся!

Тролль скрылся в ближайших кустах. Миг — и даже ветки не качаются. Решил устроить засаду или сбежал?

Я торопливо оделась в чистое и побежала к костру.

Эльф варил куриный суп и одновременно жарил на палочках кусочки курятины.

— А я предупреждал! — сказал он, окинув меня взглядом. — Я предупреждал! Теперь пеняй на себя.

— Сюда всадники какие-то скачут, — сообщила я.

Эльф пожал плечами:

— Сбежать мы не успеем, воевать мы не умеем, к тому же суп еще недоварился. Сидим и ждем.

Я села у костра, обхватив колени руками. На душе у меня было гадко.

— Как это было? — Даезаэля так и распирало от любопытства. — Видишь, отказался от театра в пользу еды и пропустил уникальное представление!

Я закатила глаза и ничего не ответила.

— Понял, — неожиданно серьезно сказал целитель, и принялся задумчиво помешивать суп.

Мы только разлили горячее ароматное варево по мискам — эльф предупредил меня, что за услуги повара я ему буду должна по тройному тарифу — как рядом с нашими стреноженными конями стали спешиваться всадники.

— Вот это встреча! — проговорил знакомый голос.

Я подняла голову от миски и взвизгнула от радости.

Миг — и миска улетела с моих коленей прочь, а я уже висела на шее высокого мужчины в ярко-желтом плаще.

— Мирик! Мирик!

Друг детства радостно хлопнул меня пониже талии и осторожно разжал руки.

— И тебе привет, — он окинул меня придирчивым взглядом, удивленно хмыкнул и добавил: — Сиятельная Ясноцвета Волк.

6

Дипломатом я стал после того, как научился объяснять людям, что они дураки так, что они не только не обижались, но и жаждали повторения.

Чистомир Дуб о карьере

Чистомир возглавлял небольшой отряд очень хмурых и неразговорчивых воинов. В своем желтом плаще и с верной гитарой за спиной он выделялся среди них, как пятно от соуса на бежевом платье для официальных приемов.

Однако дисциплина в отряде была на высоте — Чистомиру достаточно было кивнуть, как его подчиненные начали разбивать лагерь.

— Драниш, Даезаэль, очень рад вас видеть! — сказал Мирик, подходя к нашему костру.

Я удивленно посмотрела на тролля — увлеченная приветствием Мирика, не заметила, когда Драниш вернулся. Все же интересно, что он собирался делать, если бы это были враги. Сбежать или напасть?

— О, нахлебник! — поприветствовал эльф Чистомира. — Самим мало! А еще эта полными тарелками кидается!

— Я просто была очень рада видеть Чистомира, — начала я оправдываться, но эльф смотрел на меня сурово, оскорбленно и непреклонно. — Извини, Даезаэль, я…

— Переизбыток эмоций, — вздохнул целитель. — Все из-за них!

Он метнул особый, намекающий взгляд в сторону Драниша, а потом уставился на Чистомира.