Два императора

— А вишь как, сыночек: годов десять старуха по богомолью со мной ходила. Стала она прихварывать, смерть её застигла на одном постоялом дворе; тут перед смертию она и повинилась мне, что подкинула тебя к воротам княжеской усадьбы. Стала я расспрашивать, зачем это она сделала? Не смогла старуха мне больше ответить — язык у ней отнялся. Похоронила я её и пошла в Каменки; тебя, Николюшка, хотелось мне увидать. Пришла я в княжескую усадьбу, попрошайкой притворилась. На княжеский двор меня не пустили, и я сквозь садовую решётку тебя увидала. И как сейчас вижу: на тебе была кумачная рубашечка, на ножках сапоги, с другими дворовыми мальчонками ты бегал, таким весёленьким мне показался. Порадовалась я на тебя, заочно благословила и прочь отошла от садовой решётки. В ту пору обнять тебя, сынок, хотелось, расцеловать, да не посмела. В Киев пошла и там в Фроловской женской обители десять годов выжила, неся строгое монастырское послушание. Хотела в той обители до гробовой доски дожить. Да не вытерпела, в родные Каменки потянуло — на тебя ещё хоть разочек взглянуть захотелось. И послал мне Господь Бог великое утешение: с тобою встретилась. Вот и весь мой рассказ. Теперь хочешь — суди меня, сынок, хочешь — милуй.

Странница Марья замолчала; Цыганов подошёл к матери, крепко её обнял и проговорил:

— Родная, не судить тебя я буду, а любить! Матушка, ты обновила мою жизнь невесёлую; теперь я стану другим человеком. У князя Гарина в Москве есть дом, живёт в нём сын князя, с войны он вернулся. Вот я и пойду к нему.

— Зачем, сынок?

— Как зачем?! Скажу ему, кто я, ведь я по отцу-то ему родной брат. Всю мою жизнь смотрели на меня как на подкидыша безродного. Теперь пусть посмотрят по-другому.

— Не ходи, Николюшка, зачем?

— Нет, родная, не останавливай, пойду. Да ты не думай, матушка, денег просить я не буду. Не деньги мне дороги, а хочется мне, матушка, их княжескую гордость побороть.

— Твоя воля, сын, делай как хочешь! — проговорила Марья.

— Не выгонит меня молодой князь, по отцу я братом ему прихожусь, ведь так, матушка?

— Так, так, Николюшка.

— Теперь меня не назовут «подкидышем безродным» — у меня есть мать, отец, есть имя…

Николай Цыганов ещё раз побывал в княжеском доме. Пришёл он накануне отъезда Сергея в Каменки. На этот раз молодой князь принял своего побочного брата ласково и стал расспрашивать об его матери.

— Где живёт твоя мать?

— Со мною, — ответил Цыганов, он назвал улицу где они жили.

— В такой глуши!

— Что делать, там жизнь много дешевле.

— Найми приличное помещение, здесь на Поварской есть недорогие квартиры. Если у тебя нет денег, то скажи: мой отец и я дадим тебе.

— Благодарю вас, но денег ни от вас, ни от князя Владимира Ивановича я не приму.

— Это почему? — удивился князь.

— Я молод и могу сам своим трудом прокормить себя и свою мать, — с достоинством ответил Цыганов.

— Я не узнаю тебя, Николай. Откуда такая перемена?

— На это, князь, я вам так отвечу: я нашёл свою мать, а материнские ласки и заботы хоть кого исправят.

— Радуюсь за тебя. Я завтра еду в Каменки.

— Счастливый вам путь, князь.

— Не будет ли от тебя каких поручений к моему отцу? Может, ты хочешь у него что-нибудь попросить?

Молодой князь слово «моему» подчеркнул — он ещё никак не мог примириться с тем, что у него есть брат.

— Никаких поручений и никаких просьб от меня не будет. Я отдаю на вашу волю известить князя Владимира Ивановича, что тот жалкий приёмыш, который долгие годы жил в его усадьбе наравне с прочими дворовыми, — его сын… — с горькою усмешкой проговорил Николай.

— Я никогда не возьмусь за такое поручение к отцу; сказать, что ты его сын, невозможно, — тихо промолвил Сергей Гарин.

— Почему же? — спросил Николай.

— А потому, что такие слова могут дурно повлиять на здоровье отца, и мне слишком щекотливо говорить с ним… Да и не время: ты, вероятно, слышал про свадьбу?

— Как же, слышал: княжна Софья Владимировна выходит замуж.

— За Леонида Николаевича Прозорова, — добавил князь Сергей.

— Конечно, в такое время до меня ли! — В голосе молодого прапорщика слышна была ирония.

— Ты, кажется, обиделся?

— Я не смею обижаться, ведь я незаконный сын вашего отца. Без прав, без имени. Вам, родовитому князю, стыдно назвать меня братом, даже здесь, когда мы только вдвоём, — сказал Цыганов, в его словах слышны были и упрёк, и слёзы.

Молодой князь смутился и не нашёлся что ответить.

— Ты не упрекай меня — я привык смотреть на тебя как… как…

— Как на дворового, как на раба?

— Я этого не говорил.

— Да, но вы хотели сказать. Повторяю, князь, я никому не скажу, что вы мой брат. Будьте вполне спокойны.

— Я знаю, ты умный и рассудительный человек.

— Прощайте, князь, — сказал Цыганов, приготовляясь уйти.

— Куда же ты?

— Домой, меня ждёт мать.

— Знаешь, Николай, мне бы хотелось взглянуть на твою мать.

— Зачем?

— Как зачем! Ну, поговорить с ней…

— Она простая женщина и разговаривать с вами не умеет.

Сергей холодно простился с Цыгановым. Его очень злила заносчивость последнего.