Два брата

- А если?.. - улыбнулся он.

- Тогда с вами будет скучно...

- И вы рассердитесь?

- Рассержусь.

"Так ли?" - подумал Николай, взглядывая на Нину.

- Так рассердитесь? - повторил он.

- И даже очень! - прошептала Нина.

Эти слова кольнули Вязникова.

- Странная вы, Нина Сергеевна!.. - произнес он.

- Странная? - переспросила она. - Вы мало еще женщин знаете! А может быть!.. Впрочем, про меня и не то говорят. Вас разве не предостерегали?

- Нет.

- Так ли? - спросила она, заглядывая Николаю в лицо.

- Положим, предостерегали.

- Я была уверена. К чему вы хотели скрыть это! Мне, право, все равно, что говорят про меня. Я к этому равнодушна.

В голосе ее звучала презрительная нота.

- Тем более что я знаю, как пишется история, особенно история хорошенькой женщины... Однако повернемте назад... Мы сегодня зашли с вами далее обыкновенного. Пожалуй, Алексей Алексеевич переменит мнение насчет ваших талантов...

Они пошли назад. Нина прибавила шагу.

- И страшные вещи рассказывали? - заговорила молодая женщина.

- Ведь вам все равно.

- Вы не верите? Мне, может быть, все равно, но все-таки женское любопытство...

- Ничего страшного. И может ли быть страшное?..

- Кто знает! - тихо проронила Нина.

- Вы хотите запугать меня?

- Ничего я не хочу! - с досадой проговорила Нина. - Так как же рисовали меня, говорите?!

- Никак, просто советовали беречься.

- Пожалуй, что вам нечего было советовать...

- Отчего мне именно?..

- Мне кажется... Оттого-то с вами и весело.

Они подходили к дому. Вся компания шла к ним навстречу.

- Так вы не боитесь остаться?.. Останетесь? - поддразнивала молодая женщина.

- Чего бояться, я не из трусливых.

- Вот это славно. И скоро приедете?

- Приеду.

- И признания не сделаете?..

- Не сделаю! - рассмеялся Николай.

- Вашу руку! Значит, мы останемся друзьями и приятно проведем лето, весело сказала она, пожимая Николаю руку, - а потом...

- Что потом?

- Да ничего. После будут новые впечатления и у вас и у меня.

- Вы до них охотница...

- А вы? Разве нет? - шепнула она, посмеиваясь как-то странно.

XIII

- Куда это вы, mesdames, собрались? - крикнула она, подбегая к сестрам.

- На озеро. Хочешь ехать, Нина? Ты, кажется, сегодня в духе и не отравишь прогулки! - засмеялась Евгения.

- Вот как рекомендуют меня сестры, Николай Иванович!.. Нечего сказать, хорошая рекомендация. Так вы удостоиваете пригласить меня?

- Приглашаем!

- Принимаю приглашение и обещаю не отравить прогулки, но, с своей стороны, также предлагаю условие.

- Какое?

- Чтобы... Вы не сердитесь, добрейший Игнатий Захарович! Чтобы Игнатий Захарович обещал не вести умных разговоров. Обещаете, Игнатий Захарович?

Молодой ученый покраснел, прищурил свои красноватые глазки, однако сохранил все тот же серьезный вид и проговорил:

- Желание Нины Сергеевны будет свято исполнено!

"И этот мозгляк думал развивать Нину Сергеевну! - невольно пронеслось в голове у Николая. - С ней заниматься химией?! Вот-то дурак!"

Нюта Штейн, желая вознаградить молодого ученого, подняла свои большие, выпуклые глаза и взглянула на него сочувственным, долгим взглядом, словно бы говоря им: "Не сердись на нее. Она не в состоянии понять тебя!" Но, к крайнему изумлению добродушной барышни, молодой ученый строго взглянул на свою ученицу, так что она покорно опустила глаза и долго не подымала их, как бы чувствуя себя виноватой.

- Вы тоже, надеюсь, поедете, Николай Иванович?

- С удовольствием.

- А Алексей Алексеевич едет? - спросила Нина.

- И он едет!

- Да это будет превесело!

Целая компания, усевшись на долгушу{98}, отправилась к озеру. Нина Сергеевна сдержала свое обещание не отравить прогулки. Она была в духе, весела, разговорчива и оживляла все общество. Она болтала без умолку, шутила с Присухиным, заставила его рассказать несколько анекдотов, - он отлично рассказал их, - добродушно останавливала молодого ученого, когда тот покушался было на серьезный разговор, и, когда приехали на озеро, спела по общей просьбе романс. Она пела превосходно, и у нее был густой, звучный контральто. Все притихли, когда она пела.

А Николай любовался молодой женщиной, с грустью думая, что он должен ехать домой. Нина не шутя увлекла нашего молодого человека. В ней было что-то раздражающее нервы, возбуждающее любопытство, подымающее горячую молодую страсть. Хотелось заглянуть в эти смеющиеся глаза, заглянуть глубоко и узнать, что такое на душе у этой красавицы. Кто она? Бездушная ли кокетка, ищущая новых впечатлений, или одна из тех натур, которых не удовлетворяет пошлость окружающей жизни и они от тоски забавляются чем попало? Или, наконец, просто чувственная женщина; красивое животное...

"Нет, нет... Этого не может быть!" - повторял про себя Николай, негодуя, что такая мысль могла даже прийти ему в голову.