Два брата

Ровно в девять часов на следующий день Иван Андреевич входил в кабинет к его превосходительству.

Генерал принял старика стоя. Он резко поклонился и произнес отрывистым, недовольным тоном:

- Ваша записка, милостивый государь, вызвала вчера неприличную сцену в собрании. Я удивляюсь, как вам позволили ее читать, но еще более удивляюсь, как вы решились написать такую непозволительную записку... Я...

- Я тоже изумляюсь, почему вы пригласили меня, генерал? - резко перебил старик, бледнея от негодования. - Вы можете действовать в законном порядке, но прежде надо спросить у меня, желаю ли я слышать выражения вашего изумления!..

Его превосходительство, не ожидавший ничего подобного, смешался и не знал что сказать. Наконец с его дрогнувших толстых губ слетели отрывистые фразы:

- Я имел намерение предупредить как хозяин губернии. Я призван сюда... Наконец в моей власти...

Вязников обмеривал серьезным взглядом его превосходительство.

- Наконец вам известно, что мне предоставлено право... Я могу...

- Это уж не мое дело, генерал! - гордо произнес Вязников и вышел из кабинета.

Его превосходительство несколько минут оставался в недоумении. Наконец он послал за правителем дел, расторопным молодым человеком из Петербурга, и приказал ему написать решительное распоряжение насчет Ивана Андреевича. Однако расторопный молодой человек успел, хотя и не без труда, убедить генерала не делать пока такого решительного шага ввиду положения и преклонных лет Вязникова.

- Я полагаю выждать, что скажет Петербург! - прибавил молодой человек.

Его превосходительство не скоро еще успокоился, и в этот день лица, являвшиеся с донесениями, получили большую гонку.

Через два дня Вязников, мрачный, возвращался в свое Витино. Записка его была подписана только пятью человеками. Большинство собрания нашло ее несвоевременной. В городе ходили тревожные толки насчет Ивана Андреевича. Записка, наделавшая столько шума, была послана в Петербург.

XVI

Через несколько дней Иван Андреевич сидел в своем кабинете в теплом, подбитом заячьим мехом, сюртуке, погруженный в чтение, когда в одиннадцатом часу дня в кабинет тихо вошла Марья Степановна, положила на стол привезенные со станции газеты и подала ему письмо.

- От Коли! - произнесла она, радостно улыбаясь.

- Что-то пишет хорошенького! - промолвил Иван Андреевич.

Он стал читать письмо. В чертах лица Ивана Андреевича Марья Степановна заметила такое удивление, что тревожно спросила:

- Что такое?.. Ты, кажется, очень изумился письмом?

- Еще бы!.. Знаешь ли, какую новость сообщает Коля? - проговорил Вязников, передавая письмо. - Никак не догадаешься!.. Коля женится.

- Женится! - испуганно вскрикнула Марья Степановна.

- На Леночке!

- На Леночке!.. - с облегченным сердцем проговорила Марья Степановна, жадно пробегая письмо. - Вот неожиданная новость... Я никак не могла бы подумать.

- Признаться, поразил и меня Коля... И как торопится...

- Ты как же, Иван Андреевич? Доволен? - спрашивала она через несколько времени, когда прошло первое впечатление от неожиданного известия.

- По-моему, рано бы Коле жениться... По его характеру надо бы подождать...

- Оно, пожалуй, и лучше для Коли раньше жениться. Он такой увлекающийся! - заметила, улыбаясь, мать.

- То-то лучше ли? - в раздумье проговорил Иван Андреевич. - И ведь раньше ни слова не сказал, даже не намекнул! - прибавил Иван Андреевич. - А еще друг! А ты ничего не замечала? Уж не летом ли они сблизились друг с другом? И этот неожиданный отказ Лаврентьеву...

- А пожалуй! То-то Леночка тогда так мучилась!

- Мы с тобою, брат, уж стары стали, ничего и не видели! - засмеялся старик, ласково пожимая руку жены. - Что ж? Раненько-то раненько Коле жениться, а впрочем, оба они такие славные...

- И знают давно друг друга... Они будут счастливы!

- Только бы Коле побольше характеру, выдержки. С семьей не то, что одному! - заметил Иван Андреевич. - А мы помочь-то ему, к сожалению, не в состоянии. Детям-то ничего дать не можем! - грустно промолвил старик. Разве угол в деревне.

- Проживут! - весело сказала Марья Степановна. - Да и у нас еще кое-что найдется, чтобы помочь им устроиться на первое время.

- Еще разве есть брильянты в запасе? - усмехнулся Иван Андреевич.

- Есть еще... продадим! Тысячку-другую наберем.

- Ну, да Леночка - бережливая, умница, она удержит Колю. Он-то в меня... любит мотать деньги! - усмехнулся Вязников. - Вот Вася, так тот в тебя. Все другим готов отдать. Впрочем, Коля пишет, что дела его поправились.

- И как не поправиться. С его умом, да чтобы не прожить без особенных забот! Слава богу! А в случае чего - милости просим в Витино.

Старики весело говорили о Коле и Леночке. Им казалось, что время прошло удивительно скоро. Давно ли Коля и Леночка были детьми, а вот уж, бог даст, и внуков понянчить придется.

- На свадьбу мы, разумеется, поедем? - радостно проговорила Марья Степановна.

- Я бы рад, очень рад! - оживился старик. - Но сама знаешь...

- О деньгах не беспокойся... найдем. Немного же нам и нужно. Кстати, ты рассеешься. Довольно-таки в последнее время неприятностей.