Два брата

Когда наконец она тихо отвела руку и повернулась к Николаю, она была совсем спокойна. Только румянец алел на ее розоватых щеках. Она посмотрела на молодого человека насмешливым пристальным взглядом и, словно бы нехотя, проговорила:

- Напрасно вы так иронизировали, Николай Иванович! Моя героиня никогда бы и не подумала серьезно вас сделать своим рабом. Во-первых, рабы скоро надоедают, а во-вторых...

Она остановилась на секунду, как бы в раздумье.

- А во-вторых, - продолжала она, - вы верно заметили: хищница, и даже артистическая. Мне кажется, ее даже и при скуке не заняла бы слишком легкая победа над таким юношей, как вы. Вам не пришлось бы ждать ее поцелуев. Напрасная трата времени! - прибавила она холодно.

Нина нанесла жестокий удар самолюбию нашего молодого человека. Он старался было под смехом скрыть досаду, но смех вышел ненатуральный. Он посмотрел на Нину со злостью. В голосе звучала раздражительная нотка, когда он проговорил:

- А ваша героиня, как видно, очень самоуверенна и раздает поцелуи только...

С уст его чуть было не слетело имя Прокофьева. Но он вовремя остановился.

- Только очень интересным людям! - прибавил он ядовито. - И, верно, тайно, чтобы никто не знал.

- Как видите... самоуверенна. Избаловали ее!.. Однако довольно о ней. Оставим ее в покое.

- В ожидании нового рыцаря? - ядовито добавил Николай.

- Пожалуй, если найдется подходящий!.. Жить ведь хочется!

- О, за этим дело не станет. Стоит поискать только.

- Да вы, кажется, очень недовольны моей героиней? Я и сама ею недовольна... Расскажите-ка лучше о себе, Николай Иванович. Вы только что так хорошо говорили о вашем будущем счастье, о любви, о надеждах, что я готова еще раз прослушать... Я ведь очень люблю слушать счастливых людей.

Николай вспыхнул. В словах Нины Сергеевны звучала тонкая ирония. Над ним, очевидно, потешались, как над школьником.

- С удовольствием бы рассказал, Нина Сергеевна, да боюсь: вам будет, пожалуй, завидно чужому счастью.

- О, я не завистлива.

- Да и поздно. Посмотрите, уж первый час в исходе. Вот как мы заболтались.

- А что ж, и слава богу!.. Я всегда рада поболтать с вами... Впрочем, не смею задерживать вас. Вам теперь столько хлопот.

- Хлопот много! - отвечал, подымаясь, Вязников. - Ах, чуть было и не забыл!.. Вот вам и обещанное прошение.

Он положил бумагу на стол.

- Благодарю вас! - проговорила Нина, пробегая глазами бумагу. Отлично. Коротко и ясно.

- А имя молодого человека вы все еще, видно, не припомнили? значительно заметил Николай, прощаясь.

- Оно вас, кажется, очень интересует?

- Нет. Так! - протянул Николай. - Какое мне дело до чужих имен и тайн.

- Какие тайны? - промолвила, чуть-чуть краснея, Нина.

- Я так, под впечатлением истории вашей героини. Она, кажется, любит тайны. А впрочем, бог с ней!.. Прощайте, Нина Сергеевна. Желаю вам не хандрить и поскорей быть такой же веселой, как в деревне. Помните? Ну, да за этим дело не станет, надеюсь?

- Разумеется!.. Зачем "прощайте"? Я не прощаюсь с вами, а говорю: "до свидания", надеясь изредка видеться. Часто заходить не прошу: вам, счастливым влюбленным, не до того; а изредка загляните, я поболтать с вами всегда рада... Надеюсь, вы познакомите меня с вашей женой?

- Непременно! - церемонно проговорил Николай.

- Ну, а затем, дай бог вам всего хорошего! - проговорила Нина, и снова в ее голосе зазвучала задушевная нота.

Она дружески-крепко пожала ему руку и прибавила:

- Да смотрите, не очень сердитесь за скучную историю героини. И сами не походите на нее!

Николай ушел от Нины Сергеевны раздраженный, в скверном расположении духа. Теперь в его глазах она потеряла значительную долю прежнего обаяния.

"Просто самодовольная кокетка!" - подумал он.

- А хороша, дьявольски хороша! - проговорил он с досадой, припоминая ее лицо, плечи, шею и грудь.

Нина Сергеевна долго еще сидела у маленького столика. Наконец она поднялась и тихо прошла в спальню.

- Теперь не скоро придет! - проговорила она, и насмешливая улыбка показалась в ее глазах.

Она зевнула и приказала горничной раздевать себя.

- Нравится, Анна, тебе этот господин? - спрашивала она, ложась в постель.

- Очень. Такой красивый, славный молодой человек, Нина Сергеевна. Он будет, верно, у нас часто бывать?

- А что? - усмехнулась Нина.

- Я так, к слову.

- Нет, не будет, Анна! - проговорила Нина, подавив легкий вздох.

Анна взглянула с недоумением на барыню.

- Он женится... А то бы часто бывал! - усмехнулась Нина, потягиваясь.

Анна, давно служившая у Нины, с участием взглянула на барыню, пожелала ей спокойной ночи и вышла из спальни не без досадного чувства, что барыня упустила такого премилого любовника. Прежний ей не очень нравился.

На другой день, при встрече с Леночкой, Николай несколько смутился, когда Леночка сказала ему, что вчера ждала его.

Он рассказал ей о своем свидании с Лаврентьевым, потом об его извинении ("верно, он от Васи узнал, что мы женимся!") и, обнимая Леночку, воскликнул:

- А ты, Лена, и не знала, что из-за тебя мы собирались драться на дуэли?

- Не знала, - солгала Леночка, краснея.