Два брата

- Всем: энергией, умом, характером, отсутствием фразы. Все в нем было непохоже на то, что она встречала в других. Случайно она еще узнала его прежнюю историю, и он заинтересовал мою скучающую женщину. Она попробовала его изучить, а потом незаметно увлеклась, тем более что он не обращал на нее вначале ни малейшего внимания. Все поклонялись, а он хоть бы какое внимание. Это ее взорвало, - она тоже, как вы, самолюбива! Она познакомилась с ним ближе, стала слушать его. Так было страшно, ново и заманчиво. Он все искал бурь, и вся жизнь его была - буря. Она увлеклась, а он принял это как нечто должное, даже и не удивился. Натура деспотическая, упрямая, без уступок. Моя героиня было подумала: вот оно настоящее... вот око счастье. В ней вспыхнула страсть. Вначале тревоги, беспокойства, ожидания... было жутко и весело, а после, когда они ближе узнали друг друга, когда он поставил вопрос прямо, она испугалась и его и бурной жизни. И вот, в один прекрасный день, после многих дней, когда чувствуется, что приближается начало конца, они решили, что довольно... и... разошлись.

- Нашла коса на камень? Сошлись две беспокойные натуры?

- Сошлись, приняли порыв страсти за любовь, обманулись и разошлись!

- И конец?

- Конец. Между ними большая разница. Он ищет борьбы, а она ее боится. Она слишком избалованная женщина.

- И не расстанется с таким уютным гнездышком, как, например, ваше?

- Да и к чему? Здесь так тепло, уютно, не правда ли? А там... Бог знает что там!

- И он, в свою очередь, сюда не придет!

- Еще бы! Да и здесь он будет не на месте, так же, как я там! заметила Нина, смеясь. - Ведь было бы смешно, если бы я, например, вот этими самыми руками стала готовить кушанье. Зачем я буду это делать и портить руки! Глупо и скучно! - усмехнулась Нина Сергеевна. - Вот вам и история. Вы ждали большего? Не правда ли?

- И этого довольно. Благодарю вас!..

- А приговор?

- Самый строгий! - улыбнулся Николай.

- Какой же?

- Выйти замуж за господина Присухина!

- За Присухина? - воскликнула Нина и рассмеялась. - Вы придумали моей героине действительно ужасный приговор!

- Впрочем, я милостивый судья и, пожалуй, дам снисхождение! Она и так довольно наказана.

- Вы думаете? - промолвила Нина, осторожно макая сухарик в чашку.

- Еще бы! Ведь не удалось приручить рыцаря? Всех приручала, а вот наконец нашелся таинственный рыцарь без страха и упрека, из-за которого наша гордая красавица, пожалуй, не раз омочила слезами свои насмешливые глазки. Вам этих подробностей героиня не сообщала, Нина Сергеевна? - говорил, посмеиваясь, Николай, любуясь в то же время ослепительной красотой Нины. Она не говорила вам? Были слезы? А тайные свидания при лунном свете бывали, где-нибудь в беседке?

- Верно, - усмехнулась Нина.

- И знаете ли что? Ваша героиня из хищных натур, да к тому ж из артистических. О, она умеет художественно играть с людьми, и вдруг не удалось. Ее соблазнила новизна, заманчивость; она думала, что и этот рыцарь поддастся ей, и... не удалось. Не оттого ли она и хандрит теперь? Пожалуй, она до сих пор неравнодушна? Признаться, Нина Сергеевна, я даже рад, что ваша героиня получила урок...

- Ну, мой строгий моралист, сознайтесь, вы бы обрадовались еще более, если бы моя героиня вас помучила? - насмешливо промолвила Нина. - Вам досадно, что не вы на месте героя?

- Куда мне! - вспыхнул, задетый за живое, Николай. - Слава богу, я незнаком с этой барыней, а то, чего доброго, если б от скуки ей вздумалось удостоить меня своим вниманием, пококетничать, я был бы несчастнейший человек. Слава богу, вы хоть, Нина Сергеевна, смягчились и не намерены разрушить моего семейного счастия, - иронически прибавил Вязников. - Сердце у меня мягкое, доверчивое. Я бы поверил ей сразу и... и полюбил, да как полюбил!.. Все забыл бы ради вашей милой хищницы. За один ее поцелуй, за ласку я готов был бы на самые ужасные жертвы... ну, хоть слушать лекции Горлицына. Я, как раб, ждал бы ее слова, ее взгляда. Я шептал бы ей страстные речи, от которых содрогнулся бы... сам Присухин и понял бы, что такое молодая горячая страсть. А она, ваша гордая красавица, принимала бы эту дань как недурное лекарство от скуки. О, мне остается только радоваться, что ваш сфинкс не удостоивает вниманием обыкновенных смертных.

Облокотившись на стол, чуть-чуть отвернув голову, слушала Нина, не прерывая, эту саркастическую речь Николая. В тоне его голоса звучала не одна насмешка. Страстные звуки незаметно вырывались из его груди, лаская слух и щекоча ее нервы. Она тихо повернула голову, взглядывая украдкой из-под ладони на свежее, молодое, красивое, вызывающее лицо Николая. Странная, загадочная улыбка пробежала по ее оживившемуся лицу. В глазах загорался огонек, грудь задышала быстрее. Она как-то вся потянулась, жмуря глаза.

Николай замолчал и взглядывал на Нину, стараясь заметить впечатление своих слов, но лицо ее было прикрыто рукой. Она не подымала головы и молчала.