Dust

Они вытаскивали тела одно за другим и укладывали их в погребальные мешки. Это была жуткая работа. Дряблая плоть сползала с костей, как при медленном обжаривании. "Суставы, - предупредила Джульетта, ее голос был горячим и приглушенным маской. "Подмышки и колени".

Тела держались вместе с трудом, но достаточно крепко, сухожилия и кости делали основную работу. Черные молнии с облегчением захлопнулись. Кашель и рвотные позывы наполнили воздух.

Большинство тел, находившихся в офисе шерифа, сгрудились у двери, словно они переползали друг через друга, пытаясь попасть обратно внутрь, в кафетерий. Другие тела находились в состоянии более безмятежного покоя. Мужчина скорчился на рваных остатках койки в открытой камере - только ржавый каркас, матрас давно исчез. Женщина лежала в углу, скрестив руки на груди, как будто спала. Джульетта вместе с отцом перекладывала последние трупы и видела, как расширились глаза отца, как они были устремлены на нее. Она оглянулась на него через плечо, когда, шаркая задом, выходила из офиса шерифа, глядя на ожидавшую их всех дверь шлюза, с которой желтая оболочка отслаивалась в виде кусочков краски.

"Это неправильно", - сказал отец, его голос звучал приглушенно, а маска покачивалась вверх-вниз при движении челюсти. Они уложили тело в открытый мешок и застегнули его.

"Мы похороним их как следует", - заверила она его, полагая, что он имел в виду неправильное обращение с телами - их складывали, как мешки с грязным бельем.

Он снял перчатки и маску, откинулся на пятки и вытер лоб тыльной стороной ладони. "Нет. Дело в этих людях. Ты же говорила, что когда ты сюда пришла, здесь было практически пусто".

"Так и было. Только Соло и дети. Эти люди уже давно мертвы".

"Этого не может быть", - сказал ее отец. "Они слишком хорошо сохранились". Его глаза блуждали по мешкам, на бровях пролегли морщины беспокойства или замешательства. "Я бы сказал, что они были мертвы недели три. Максимум четыре или пять".

"Папа, они были здесь, когда я пришла. Я переползала через них. Я как-то спросила Соло о них, и он сказал, что обнаружил их много лет назад".

"Этого просто не может быть..."

"Возможно, это потому, что они не были закопаны. Или газ снаружи отпугивал жуков. Это ведь неважно, правда?"