Душелов

   Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Ага. На ловца и зверь бежит. Оглянулся, чтобы посмотреть, что там с моими товарищами по несчастью - сообщение касалось ведь не только меня. А мужчина-то, несмотря на возраст, деятельный оказался - уже похлопотал о девушке, помог ей подняться и, придерживая под руку, вел в мою сторону. Прямо-таки заботливый папаша, учитывая разницу их возрастов. Интересно, девушка действительно приходит в себя дольше двух особей мужского пола, или прикидывается, чтобы получше оценить обстановку? Если первое - то это говорит о слабости. Если второе - об осторожности. Мда... а я, оказывается, довольно подозрительный тип. И, кстати, мне-то самому сколько лет? По внутреннему ощущению с определением возраста особо не разгонишься, в душе нам всегда по пятнадцать, а зеркала поблизости не наблюдается... Я еще раз окинул себя внимательным взглядом. Атлетом не назовешь, но и дохляком тоже. Фигура довольно крепкая, даже поджарая. Ноги, правда, немного худые. Сидячий образ жизни или результат генетики? Я глянул на ладони, затем повернул к глазам тыльную сторону. Кожа ровная, но отнюдь не юная. Наверное, лет тридцать, или немного меньше. Сомнительный, конечно, способ, определения, но, как известно, раньше всего у человека стареют лицо и руки: окружающая среда - штука агрессивная, и именно эти части тела мы прикрываем одеждой в последнюю очередь.

   - Внимание! - снова прошелся по ушам громкоголосый рев. - Всем новичкам немедленно пройти в комнату инструктажа! Для непонятливых - руки в ноги, дохлые амебы!

   Техник определенно напрашивался на грубость. Но пока я не обладаю полнотой информация, где я и почему, придется на грубость не обращать внимания.

   Небольшая комната инструктажа выглядела предельно просто, ничего лишнего. Полукругом выстроенный ряд неказистых кожаных кресел подпирал обтянутые серебристым пластиком стены, посередке стоял стол с плавающим над поверхностью голографическим монитором. Чисто, тихо, стерильный запах озона пропитывал воздух. За столом сидел техник, раздражённо глядя на входящих новичков - то бишь, на нас. Сейчас, в ярко освещённом помещении, я смог разглядеть его получше - оказывается, половинки правого уха у него не хватало. Причем при взгляде сразу возникало четкое ощущение, что ухо парню отсекло что-то острое. Правда, давненько - зарубцевалось на совесть.

   - Проходим, садимся. Побыстрее! У нас с вами десять минут на инструктаж. Как только перешагнёте порог этой комнаты и выйдете в игровой мир, ответы уже придется добывать самостоятельно.

   Я плюхнулся в первое попавшееся кресло и недоверчиво уставился на белобрысого техника, не обращая внимания на усаживающихся рядом спутников. Ну прям как обухом по голове. Игра. Черт побери, игра! Неужто все так просто?

   - А с чего такая спешка? Окружающий мир за этими стенами куда-то сбежит?

   - Поясняю для остряков, - техник наградил меня более чем прохладным взглядом. - Потому что так положено по инструкции. Игроки обязаны самостоятельно шевелить мослами и извилинами, так что обойдётесь без готовых ответов. Но базовую инфу я сообщить обязан. И, кстати, минус минута.

   - Будь добр, продолжай. - Папаша хмуро покосился в мою сторону, словно я не простой вопрос задал, а действительно сделал что-то скверное. - Мы с девушкой тебя внимательно слушаем.

   "Мы с девушкой". Я невольно улыбнулся. Шустрый дядя. Я и сам не прочь познакомиться с прекрасной незнакомкой поближе, когда все более-менее утрясется, но он меня опередил. Девушка, впрочем, не возражала - кивнула после его реплики, все еще сохраняя на лице ошеломленное выражение. Похоже, пробуждение в саркофаге и в самом деле ей далось психологически тяжелее, чем нам с папашей. Ну что ж, как говорится, кто успел, тот и съел. К тому же сейчас есть заботы поважнее личных знакомств.

   - Итак. - Техник откинулся на спинку кресла, окидывая нас поочередно угрюмым взглядом человека, которому все до смерти надоело. - Каждый из вас сейчас на понос исходит, лишь бы понять - кто же вы такие? Почему ничего не помните о себе? Дабы сразу снять этот вопрос и сэкономить время, сообщаю: таковы условия, которые вы приняли добровольно, перед тем как войти в игру.

   - И как же эта игра называется? - поинтересовался я. - "Сходи туда, не зная куда", или у нее все-таки есть конкретное название? Да и сам ты не представился.

   - Еще минус минута, - техник осуждающе покачал головой, глядя на меня как на назойливое насекомое, по какому-то недоразумению научившееся связно излагать мысли. Откуда столько высокомерия? Только потому, что мы "новички"? Но этот недостаток всегда исключительно временный, способные новички весьма быстро догоняют "папок" - продвинутых игроков, заставляя их потесниться и уступить место под солнцем, то бишь в рейтинге. - Если есть желание перебивать, ты мне сразу скажи, и я этот инструктаж закончу, а вы отправитесь в мир как есть.

   - А начальство за саботаж пинка не отвесит?

   - И еще минус минута, любезный ты мой, - довольно-таки злорадно усмехнулся техник, явно наслаждаясь ситуацией и своей маленькой властью.