Душелов

Но тут, на наше счастье, ожидание закончилось. Вожди закончили обсуждение, все трое мелкими степенными шажками приблизились к нам и остановились в паре метров.

– Этот мой, – важно изрек вождь по имени Светлый Ум, ткнув корявым пальцем в мою сторону. – А ты бери второго.

– А почему это ты выбираешь первым! – тут же возмутился вождь Темное Прошлое.

– Тихо, тихо, достопочтенные, – наш знакомый старикан, Мудрая Плешь, примирительно поднял волосатые ладони. – Мы же все уже обсудили. Вот что мы решили, гости дорогие, – проскрипел гидлинг, горделиво выпятив тщедушную грудь под цветастым халатом и оглядывая нас с Папашей. – Сегодня в праве дара участвуют только двое вождей, так как мой алтарь уже использован отроком… – старик поискал взглядом в толпе Вырвизуба, но того давно след простыл – наверное, отправился отмечать посвящение со своими хвостатыми дружками. – И тот, кто выиграет состязание, завтра будет править нашим родом.

– Состязание? – настороженно уточнил я. – Какое состязание, уважаемый?

– Вожди Светлый Ум и Темное Прошлое выбрали вас в качестве бойцов.

– И с кем же мы должны биться? – Папаша подозрительно прищурился, как и я, чувствуя подвох.

Мудрая Плешь выдержал торжественную паузу… и осклабился до ушей, продемонстрировав все еще острые, несмотря на возраст, зубы. Полный набор на обеих челюстях. А затем довольно-таки злорадно изрек:

– Друг с другом!

Глава 17 Альтернативный вариант

Мы с клириком переглянулись. Вот это сюрприз. Папаша мне не враг, и даже больше – теперь он мой соклановец…

– Я же говорил, – возмущенно шепнул сбоку Филин, – полные заср…

– Никакого оружия, – с предвкушающей ухмылкой продолжал вождь. – Никакой магии. Никаких поддавков. Кулачный бой. Кто упадет первым – проиграет. Кто нарушит правила, будет изгнан из долины до завтрашнего дня. Если откажетесь от испытания – алтаря вам не видать, ни сегодня, ни завтра. Никогда. У вас минута на подготовку.

И Мудрая Плешь с важным видом удалился к своим сородичам.

Ах ты… Еще и ультиматум выдал. Вот же чучело плюшевое!

– А ты мне еще на мелких нахалов пенял, Дед, – Лисичка не скрывала своей озабоченности. – Теперь видишь, что бывает, когда берешь задание у… у крупных. Нахалов. Вожди вас тоже развели, как детей.

– Мне до шестого – пару мобов прибить, – Папаша пожал плечами. – Может, послать этих хвостатых в дальний путь и отправиться обратно, в старый добрый лес, где гуляет опыт без претензий?

– И ради чего тогда я вас столько времени сюда тащил? – Филин обидчиво поджал губы, словно ребенок, у которого отобрали конфету.

– Филин прав, – я скинул на землю уник и котомку. Спохватившись, отправил туда же трофейную плеть. – Дед, тебе этот алтарь, может, и без надобности. А мне нужен. Позарез. Нам придется это сделать. Да и условия приемлемые, убивать же нам друг друга не придется. Легкая трепка, только и всего.

Заметив мои приготовления, толпа зрителей вокруг нас оживилась. Желающих поразвлечься оказалось хоть отбавляй, но иного я и не ожидал. Каково общество, таковы и развлечения. Однако что-то слишком плотно они нас обступают…

– Осади назад! – сердито завизжал Мудрая Плешь на соплеменников, наводя порядок. – Вы все знаете правила! Пошевеливайтесь!

Возбужденно шумя, толпа гидлингов раздалась, расчищая требуемое пространство, заодно оттащили и своих фыркающих котов.

– Говоришь, легкая трепка? – с усмешкой переспросил Дед. – Ладно, Зуб. Ты на нее напрашиваешься еще с Репликатора.

– С чего бы это?

Но Дед отвечать не стал, молча избавился от молота и котомки, повел широкими плечами, покрутил шеей, разминаясь. Затем встал боком и поднял к груди кулаки. Снова усмехнулся. Многообещающе. Я чего-то о нем не знаю? По комплекции я, может, ему немного и уступаю, но мой основной параметр – сила, я в нее и вкачивался, а у клира – мудрость. Интересно, что он сможет без своего магического молота? Хотя на Заставе он этим молотом метелил прислужников резво…

– Давай, Зуб, покажи, на что способен без меча, – подстегнул Дед.

– Ребят, вы поаккуратнее, – встревоженно попросила Лисичка.

– Не переживай, Рыжик, – я успокаивающе кивнул девушке. – Синяки на аватарах быстро заживают.

– Кольцо тоже сними, – напомнил клирик. – Никакого преимущества быть не должно. И ауры погаси.

– Да, извини, забыл.

Ауры я на себя навесил, когда мы еще въезжали в долину, уже по привычке, пришлось их развеять. Затем стащил кольцо с пальца, повернулся к Филину, чтобы передать на хранение, и в этот момент клирик нанес коварный удар. Его кулак мелькнул молнией и впечатался мне в левую скулу. Зубы лязгнули, меня отбросило с такой силой, что пришлось сделать два быстрых шага назад, чтобы устоять на ногах.

Шум вокруг стих как волшебству, внимание зевак было поглощено началом поединка.

– Где ты так навострился драться на кулаках, Дед? – я встряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. – Тяжелое уличное детство?

– Не помню я о детстве, Зуб, так же, как и ты.