Душелов

– Ты хотела сказать – «Боевой трофей», – поправил Филин.

– Да нет же, название тоже изменилось!

Присев рядом с клеткой, она бережно достала кровососа, погладила обмякшее тельце по мягкому пузу и торжественно провозгласила:

– Нарекаю тебя Задирой!

Детеныш королевского крылана вяло шевельнулся, ощерил мелкие острые зубки и снова затих, так и не открыв глазенок. Это нормально – черепут после приручения тоже долго в себя приходил. Лисичка заботливо опустила его в котомку, чтобы дрых с комфортом, и только сейчас вспомнила про гидлингов. А оба, кстати, так и стояли с открытыми ртами, глазея на девчонку как на некое божество – благоговейно.

– Такого еще не случалось, – пискнул плешивый вождь. И с уважением уставился на Вырвизуба. – Юный отрок, ты отмечен особой печатью нашего покровителя, Великого Шестихвоста! – «Юный отрок» тут же важно откинул голову и выпятил пузо, стараясь казаться старше. – Ты прошел посвящение и стал взрослым! А теперь, дорогие гости, – гидлинг стрельнул в нас глазами. – Прошу на площадь. Двоим из вас ведь все еще нужен алтарь?

На площади было людно. Или если выразиться точнее – не протолкнуться от гидлингов. От цветастых цыганистых халатов рябило в глазах, а от беспрерывной болтовни обезьянинов, обсуждающих, несомненно, сверхважные дела, стоял шум, как от штормового прибоя. А еще этот запах… острый, звериный. Кошачий. Ибо среди двуногих хвостатых бродило, по меньшей мере, столько же четвероногих. Карликовые пумы, пантеры, барсы – звери, лишь вдвое крупнее обычных домашних котов. Вот от них, вернее, от их количества, и пахло так, что глаза слезились. Впрочем, не думаю, что и хозяева этих кошек хоть иногда моются. Черт, как же хотелось побыстрее закончить с гидлинг-квестами и убраться отсюда подальше. И не только мне. Без сомнения, я восхищен изобретательностью тех, кто конструировал эту расу на потребу игроков лишь для того, чтобы выдать каждому одно-единственное задание. Проработка деталей невероятная. Внешность, привычки, особенности, быт – все выглядело очень натурально. Но я уже сыт гидлингами по горло.

Мы ждали решение вождей, которые все никак не могли договориться, что же нам поручить. Все трое стариканов – разной степени плешивости и морщинистости – важно восседали на низеньких табуретках посреди площади, на расчищенном от подданных пятиметровом пятаке. Склонив макушки друг к другу, они что-то живо обсуждали вполголоса – система не переводила, это не предназначалось для наших ушей.

– Долго тянут, – в который уже раз подосадовал вслух Папаша, нетерпеливо поглядывая на галдящую вокруг толпу. – Так и до вечера здесь проторчим. На самом деле мне алтарь не особо-то и нужен, я здесь только ради опыта. И ради вас. Общее дело для клана делаем.

– Тебе не нужен питомец? – недоверчиво переспросил Филин.

– А чего ты так удивляешься? На что он мне сдался? Я же клирик. Насколько я успел понять, здесь это самый что ни на есть самодостаточный класс. Да и возня со зверьми меня не особо привлекает. Вот толку от твоего щенка, Филин? Ты его даже достать из котомки боишься, а то вдруг от порыва ветра помрет. Или гидлинги своим зверюшкам скормят. Вон смотри, какими голодными глазами на нас все эти котяры посматривают. В общем, лишняя суета и потеря времени.

– Зря ты так. – Девушка отрешенно улыбнулась, улетев в какие-то тайные грезы – наверное, о будущем своего пета. Рукой она машинально поглаживала одного из «Костяных убийц», перекочевавших на ее пояс. Пришлось подарить, а то непорядок – ходит с одним луком. Папаша этот ход не оставил без внимания, но придраться было не к чему – Рыжую и впрямь следовало вооружить, пока до серьезного дела не дошло. Тем не менее – очко в мою пользу, хоть и невольно. – Это они поначалу беспомощные, а в перспективе… Я вот как раз крылатого хотела, представь, какой разведчик из него получится замечательный!

– До перспективы еще дожить надо, – скептически усмехнулся Папаша. – Пока я лишь одного серьезного пета видел – у Дара, а у вас – одно название, а не помощники. Разве что для умиления держать.

– Ну и пусть для умиления, – не сдавалась Лисичка. – А мне приятно заботиться о таком малыше. Поднимает настроение. И не вижу причин скрывать свои чувства.

– Вы сами все еще малыши, – вздохнул Папаша, покачав головой. – Пора уже взрослеть. Пока что-нибудь плохое не случилось…

– Хорош уже каркать, Дед, – не выдержав, вмешался я. – И без твоих нравоучений голова раскалывается. По крайней мере, с приручением крылана мы выяснили одну очень полезную вещь – альтернативные варианты возможны.

– И что ты будешь делать с этим альтернативным вариантом? Есть какой-то план, которым ты с нами не поделился?

Его снисходительный взгляд мгновенно взбесил. С трудом удержался, чтобы не ответить что-нибудь резкое и нелицеприятное. Но Дед тут вряд ли виноват – место такое. Похоже, чем больше мы здесь находились, тем больше на нас всех это влияло. Негативно. Скоро уже цапаться начнем.