Душа терний

— Честно говоря, я удивлён, как ты так облажалась. Позволить принцу послать частичку своей души, чтобы исцелить возлюбленную? Ай-яй-яй, — качает он головой.

Частичку моей души? О чём это он?

— Они ещё не закрепили связь. Я не думала, что… — земля дрожит от её рыка. — Впрочем, неважно. Это больше не повторится.

Призрак молчит, сощурив глаза. О чём он задумался? Неужели он узнал что-то важное из её слов? Я наблюдаю за его выражением. Кажется, он пришёл к какому-то неутешительному выводу.

— А она зарядила камень его души. Связь всё равно что закреплена.

В груди призрака вспыхивает свет, но тут же гаснет. Что он делает?

Вселяющая Ужас задумывается, подёргивая ногами. У меня сжимается живот. Я не понимаю, о чём они говорят.

— Мальчик теоретически мог бы сотворить заклинание. Пока он жив…

Голова кружится, пока я пытаюсь уловить нить.

— У меня есть два варианта, — заканчивает фразу призрака Вселяющая Ужас. Она подгибает ноги и наклоняет ствол ниже к земле. Она всё ещё огромна, но теперь уже глаза и зубы в опасной близости. — Интересная мысль. Однако это может пригодиться только в случае, если мне удастся подчинить их волю, не потеряв её душу.

Я втягиваю воздух, голова идёт кругом. Она не может забрать душу Кейлин. Потому что она моя.

Красные глаза древнего существа останавливаются на мне.

— Произнесёшь ли ты заклинание, чтобы спасти себя, дитя?

У меня падает челюсть. Что?

Прогорклое дыхание обдаёт моё лицо, отбрасывая волосы назад. Меня едва не вырвало на собственные ботинки.

— Приведи её ко мне, и мы обсудим эту сделку.

Чёрные корни выныривают из-под земли и хватают меня за шею. Я вскрикиваю, вцепляясь когтями в землю, и чувствую, как меня утаскивают обратно в гнилую почву.

Кейлин

Я внезапно дёргаюсь от боли, пронзившей грудь, будто кинжал прошёл насквозь. Рев.

Как… Как я поняла, что это связано с Ревом? А чёрт его знает. Но сомнений не было.

— Что только что случилось с Ревом? — закричала я на книгу.

— Вселяющая Ужас вновь схватила его. Он не сильно пострадал.

Я нахожу в этом небольшое облегчение, насколько это возможно. «Продолжай, — мысленно говорю себе. — Решаем проблемы по мере поступления. Ты всё ещё можешь его спасти». Я сжимаю книгу обеими руками, поднимая с пьедестала.

Это происходит с магическим грохотом.

— Что, чёрт возьми, это сейчас было?

— Высвобождение силы. Тебе не о чем беспокоиться.

Я сглатываю, прижимая массивный томик к груди. До сих пор не могу поверить, что разговариваю с книгой.

— Тебе лучше поспешить. Вселяющая Ужас не отличается терпением, зато питает особую любовь к убийствам.

— У меня уйдёт час только на то, чтобы спуститься с горы.

— Меньше, если пойдёшь через тени.

— Но это слишком большой расход моей магии. А она мне ещё понадобится, разве нет?

— Вряд ли. Со мной у тебя прибавится сил, но если честно, то неважно, полон ли твой резерв, ты всё равно не сможешь выбраться из когтей Вселяющей Ужас. Твоё оружие сейчас — скорость, решимость, знания и, возможно, эффект неожиданности. Так что если ты не планируешь бросить своего истинного здесь, то смело используй свою магию уже сейчас.

— Разрешение перемещаться сквозь тени. Намёк понят.

Прислушавшись к совету моего книжного друга, я начинаю быстрый спуск с горы, перепрыгивая с одного витка тропы на другой. Весь путь занимает около пятнадцати минут, и вот я уже на ровной поверхности долины, где должна быть Вселяющая Ужас.

Я окидываю долину взглядом и замираю, заметив нечто странное — огромное дерево, которое было к востоку от горы, исчезло.

— А куда делось то гигантское дерево?

— Вселяющая Ужас переместилась ближе к горе. Ты найдёшь её, если продолжишь идти по этой тропе.

Хмурюсь. Это не ответ на мой вопрос…

— Это ответ на твой вопрос.

Встряхиваю головой, не желая спорить с чёртовой книгой.

Я бегу на восток по тропе у подножия горы и вскоре замечаю когтистые ветви дерева-гиганта. Как вся эта громадина переместилась? Рядом возвышается мантикора с обсидиановыми рогами и красными глазами.

— Она может ходить, — сообщает книга.

Я разглядываю больше деталей. Мантикора держит кого-то за лодыжку, кого-то безвольно висящего вниз головой над землёй. Рядом с ними парят два призрака, их движения какие-то дёрганые.

Я прикусываю губу изнутри, догадавшись, что вниз головой висит Рев.

Но я не покажу им свою боль. Свой ужас. Свои сомнения.

Я буду бороться до последнего вздоха. До которого, похоже, осталось недолго.

Дух книги сказал, что мы не сможем победить. Я не могу одолеть Вселяющую Ужас, но у меня есть кое-какое преимущество.

— Опусти его на землю! — хрипло выкрикиваю я, мой голос звучит слабее, чем хотелось бы.

Дерево хохочет. Этот голос. От него меня накрывают чёрные волны страха. Я чувствую, как его когти пронзают мою грудь. Как его чёрная магия шевелится внутри меня.

Это дерево и есть Вселяющая Ужас. Её рот — зияющая дыра с несколькими рядами склизких клыков.

Я зажмуриваюсь, сильнее прижимая к себе книгу.