Душа Пандоры

– Ты не просто вытягиваешь силу из химер, ты ее поглощаешь. Словно в пифосе, запираешь в себе, – с широко раскрытыми глазами прошептала Ариадна.

– Звучит жутковато, – не стала спорить Пандора. – Но это помогает уничтожить химер.

– И какой ценой?

Она послала Ариадне долгий взгляд. Отчеканила:

– Той, которую я могу заплатить.

– Если бы я могла только забрать часть этой тьмы…

Пандора благодарно улыбнулась Ариадне. Если бы та и могла… Нет, эта роль уготована ей.

– Я понимаю, что тебя не отговорить. Просто прошу – не позволяй себе дойти до предела. Не выжигай собственную душу кипящей внутри тебя тьмой.

– Я знаю, что ты до последнего готова бороться за чистоту моей души. За мой рассудок. За жизнь, которая ждет меня, если я выстою в этой битве. Но я не могу позволить себе сдерживаться. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое. А я впервые по-настоящему могу повлиять хоть на что-то.

– Обещай, что остановишься, когда окажешься на самом краю, – настойчиво потребовала Ариадна. – Обещай, что не шагнешь в пропасть.

Пандора прикрыла глаза. Слова ее были тихим шелестом:

– Обещаю.

– Я смотрю, методы моей дражайшей племянницы ничуть не изменились, – донесся напевный голос со стороны двери.

Пандора обернулась, готовая увидеть Цирцею, но увидела лишь ее призрачный образ, сияющий полупрозрачный фантом. Доркас ахнула, с первого взгляда распознав колдунью, Ариадна улыбнулась. Никиас остался равнодушен, будто каждый день видел полубогов.

– Будете отговаривать меня? Говорить, что оно того не стоит?

Цирцея хохотнула.

– Некоторые из героев, раз за разом, поколение за поколением умирающих в Эфире, убили бы за подобный дар. Да и мне, как и многим жителям Алой Эллады, хорошо известно, что у любой магии есть цена, и порой она бывает непомерна. Я лишь хочу дать тебе один совет. Я знаю, сколь опьяняющей может быть сила. И сколь разрушительной может быть тьма. Попытайся сохранить в себе свет. Не позволь ему угаснуть.

– Как?

– Цепляйся за тех, кто тебе дорог. Они все здесь, верно? Не считая одну из твоих матерей.

Пандора стрельнула взглядом в сторону Никиаса, и, натолкнувшись на его, неожиданно пытливый, жгучий, отвела свой.

– Да, – неохотно ответила она.

Пусть думает, что хочет. Пусть знает, что дорог хотя бы одному человеку.

– Теперь, когда твою память больше не затеняет вуаль забвения, вшей себе под кожу воспоминания о них. Пусть они будут для тебя маяком, светом…

Глаза Ариадны сверкнули, она подалась вперед.

– Нитью Ариадны. – Она смутилась, оттого что использовала понятие, включающее ее собственное имя. – Сверкающую нить воспоминаний, которая выведет тебя из лабиринта темноты.

– Медея думает, что это меня сдерживает. Что мои привязанности ослабляют меня.

– О, я совершенно не удивлена, – фыркнула Цирцея. – Могу представить, как соблазнительны ее уроки, что обещают тебе едва ли не безграничную власть над собственным даром. Однако царицы чудовищ известны тем, что от своей силы сходят с ума.

Ее образ, ее фантом поблек, чтобы мгновением спустя растаять. Такие как она не прощались. Воцарившуюся в комнате тишину нарушил Никиас:

– Что будет после того, как ты овладеешь своим даром?

Ответить на этот вопрос сложнее всего. Но не оттого, что Пандора не знала ответа.

– Я отправлюсь в Эфир.

Доркас округлила губы, стрельнула взглядом в сторону Ариадны.

– Я отправлюсь с тобой, – вдруг сказал Никиас.

– Ты не обязан…

– Знаю. Но хочу. Хватит бежать от самого себя. Хватит прятаться. Если ты, девушка, которую я прежде винил во всех грехах, готова шагнуть в самую бездну, но помочь Зевсу победить… какое я имею право оставаться в стороне?

Губы Пандоры сами собой растянулись в улыбке.

– Сейчас, значит, не винишь?

Ответом ей снова был долгий, проникновенный взгляд. Никиас не был хорош в словах и не разбрасывался ими понапрасну. Но в его глазах Пандора прочитала то, чего так хотела.

– И я, – дрогнувшим голосом сказала Доркас. – Я с вами. Я же Искра, в конце концов.

Пандора качнула головой.

– Вы не обязаны рисковать для того, чтобы стать моей поддержкой. Мне достаточно понимания, что она у меня есть.

– Брось, ты же будущая повелительница тьмы и укротительница монстров, – нервно хохотнула Доркас. – Рядом с тобой нам точно ничего не грозит.

Ариадна прерывисто вздохнула:

– Я, прости, не пойду.

Пандора улыбнулась ей:

– Я знаю.

Первой, крепко обняв ее на прощание, спальню покинула Ариадна. Доркас – следом за ней. Никиас направился было к выходу, но у порога остановился.

– Ты и впрямь никогда не сдаешься, верно? – тихо спросил он.

Пандора бездумно рисовала на стекле лабрис. Замерев при звуке голоса Никиаса, она развернулась к нему.

– Если свою душу мне уже не спасти, я хочу изменить память людей о себе. Память о Пандоре. Пусть она будет глупой, любопытной женщиной, которая легко поддалась соблазну. Но не той, что поможет Аресу завоевать Олимп, попутно уничтожив миллионы жизней.

– В новой жизни ты даже не вспомнишь, кем была.

Пандора вскинула голову, в упор глядя на Никиаса.

– Ты считаешь, это важно?

Он лишь пожал плечами. Легкий способ не отвечать на вопрос.