Душа наизнанку

Провожатая синичка порхала впереди. Когда она улетала слишком далеко, то просто усаживалась на какую-нибудь ветку и терпеливо дожидалась нас, чириканьем обозначая дальнейший путь. Спешить не хотелось, еще и погода выдалась отличная: солнце, ветра нет – сейчас бы на пикник рвануть, отдыхать на природе, а не искать приключений на собственную пятую точку.

Невесело улыбнувшись, я вздохнул: будто бы у меня имелся выбор… Ну ничего, вот закончится все, тогда и отдохну. Подняв взгляд, я невольно задержал его на идущей впереди девушке, но вместо того чтобы любоваться ее ладной фигурой, я всерьез заволновался – справится ли с испытанием? Шутки и прибаутки, которыми я время от времени пытался взбодрить ведунью, были предназначены еще и для того, чтобы отвлечь самого себя от тяжелых мыслей.

Почувствовав мой взгляд, Варвара обернулась.

– Ты какой-то бледный, – заметила она. – Плохо себя чувствуешь?

– Давно никому не портил жизнь, – снова отшутился я.

Хотя шуткой это являлось лишь отчасти – моя темная суть действительно недовольно бурлила, требуя крови. Но пока я держался, ведь все мысли занимало предстоящее испытание Вари. Вот только нельзя ей об этом говорить: одно неосторожное слово может пошатнуть уверенность девушки. Сейчас ее следует поддерживать, а не делиться своими переживаниями.

– И только?

– За Дашку немного переживаю, – снова ушел я от правдивого ответа, но и тут не смог быть убедительным на все сто процентов.

– И все? – Взгляд ведуньи источал недоверие.

– Может, съел что-то не то…

– Влад!..

– Волнуюсь за тебя, чего непонятного-то?! – не выдержал я, остановился и пнул ближайшую кочку, чтобы хоть частично выплеснуть эмоции. – Я ни черта не смыслю в том, через что тебе предстоит пройти, и мне неприятно, что я ничем не могу тебе помочь! Довольна?

– Более чем. – Варвара подошла вплотную, обняла, положила голову на плечо. – Ты помогаешь мне, очень… – прошептала она мне на ухо. – И твоя забота очень для меня важна. Правда. Одно твое присутствие уже придает мне силы, так что не переживай, я справлюсь.

– А, ну когда ты сказала «не переживай», у меня прямо сразу отлегло, – съехидничал я, хлопнув девушку пониже спины. – Ладно, не будем рассусоливать на пустом месте. Давай сделаем дело, а потом уже будем гулять смело. Идет?

– Да. – Она чмокнула меня в щеку и добавила: – Все будет хорошо.

Я только кивнул, подумав, что и сам очень на это надеюсь. Мы еще немного постояли друг перед другом, но выпорхнувшая из-за деревьев синичка требовательно зачирикала, призывая поспешить и продолжить путь.

Чем глубже мы уходили в лес, тем более странными становились мои ощущения: с одной стороны, солнце в небе словно замерло, не меняя своего местоположения, но с другой – ноги уже начинали ныть от усталости, а ведь я человек тренированный. Судя по ощущениям, мы отмотали уже не менее пятнадцати километров, если не все двадцать.

Стряхнув со лба выступившие капельки пота, я взглянул на часы – странно, но когда я смотрел на них в прошлый раз, они показывали столько же, сколько и сейчас. Задержав взгляд на дисплее, я выругался – стрелки попросту замерли. Достав из кармана телефон, я не сильно удивился, когда тот не отреагировал на нажатую кнопку разблокировки: он был выключен и включаться не желал.

Я выругался сквозь зубы.

– Это место вне времени, – Варвара остановилась перевести дух, – здесь все иначе.

– Хочешь сказать, неподалеку от Москвы имеется настоящая временная аномалия, о которой никто не знает?

– Я не уверена, что мы недалеко от Москвы.

– То есть как это?.. – Ответ ведуньи заставил меня усомниться в ее адекватности. – Ты не переутомилась, случаем? Да, идем, конечно, долго, но не до такой степени…

– А сколько мы, по-твоему, идем?

– Ну, не знаю, кажется, что не очень долго, но я что-то устал, – нехотя признался я, мысленно выругав себя за то, что снова попытался спроецировать сложившуюся ситуацию на привычную для меня жизнь, а та ведь уже перестала быть обычной. Ведь в новом для меня мире, где среди людей бродят колдуны и волколаки, где есть магия, почему бы не быть еще и странному месту со своим ходом времени?

– Вот видишь. Летоисчисление, само понимание времени менялось на протяжении веков, а это место не менялось. Скоро ты поймешь, о чем я говорю.

– Ты это в книге прочитала?

– Да. – Варвара похлопала рукой по перекинутой через плечо сумке, в которой несла древний фолиант. – Кстати, описанием этого места, которое называется Священной рощей, занималась Улита.

– Та самая, что спасла Черногрива и его стаю? Белоус говорил, что она была сильной ведуньей…

Девушка пошла дальше, и я быстро догнал ее.

– Она стала такой, потому что являлась одной из немногих, кто прошел испытание. Фактически она была второй из тех, кто рискнул, и одной из четырех, кому удалось благополучно завершить ритуал.

– Значит, были и те, кому не удавалось? И что с ними стало?

– Отправились за реку Смородину, – тихо ответила Варвара. – Они умерли, Влад.

Я всерьез забеспокоился:

– Тогда, может, повернем назад? С Добрыней и его парнями осилим…

– Нет, не осилим.

– Я попрошу помощи…